“我恨过他无情，可听到那样的话时还是忍不住高兴。尽管每每提及这些，你总是避而不谈从未真正承认过，但我知道当年这偌大的皇宫里，除了你，不会有人尽心帮我。但这次，你还是不打算承认对吧？”
“临舟。”兰泽看着他，只是剩下的话未说出口，便见临舟笑着摇了摇头。
“兰泽，我都明白。从当初击落那柄刺向你的刀时，我就明白了你的处境。若我是你，我也要自保，我也想活着。所以你手上到底都有些什么人，又究竟是如何培植起来的，我从不过问，只当不知道。北晋南楚是敌国，但对我来说，你是珍贵的朋友。”
“我知道你亦看重我，若非如此，你也不会冒着被发现的危险暗中相助。你我之间，我也愿坦诚相待。所以今日我想多问你一句。”
临舟直视着他：“你如此大费周折，是真的只想帮我拉下皇后母子吗？”
等待他的是无声的沉寂，临舟也不急，任由雪落在手背，片片融化。
“不是。”
他等来这样一句回复，如同料想般的那样。
“不光为我，也是为了她对吧。”
临舟放下酒壶，“眼见着父皇身子一日不如一日，若不能一举拉下他们，将来四皇子登基，顾家他不敢再用，一定会打周家的主意。届时从与不从，都不是周乔自己可以左右的。她看似我行我素，实则最重血脉亲情，否则也不会小小年纪便远赴胡疆，守在她父母阵亡的地方一待就是七年。”
“我曾问过你是否对她有意，却没问她对你如何。直至凌云台那日我才知道，原来她的心上人，亦是我视为手足之人。”
战兰泽未置一词，神色未变，显然是早已知道周乔的心意。
早就知道，却是只字未提。纵然在他面前说过多次自己对周乔的心意，他都没有透露分毫。
寒风渐渐大了起来。
临舟起身，“风大了，你有旧疾在身，当注意些。”
话毕，他便朝外走去，只是走了几步却又停下，他回过头来。战兰泽依旧坐在原地，只是夜色太深，看不清他的神情。
“兰泽，无论是现在还是日后，你想要的我都可以答应，包括回南楚这件事。但唯有周乔，”临舟顿了顿，“不行。”
风就这样凛冽地刮了一夜。
次日清晨的一道噩耗传遍了宫城内外。
临舟踏雪而来，永乐宫上下悲泣不断，宫人身着孝服跪于大殿之外，声声泪语令人动容。二皇子贵为皇子，却为人和善，从不疾言厉色从不苛待宫人，如此明主一朝离世，等待他们的又会是如何的命运？
“太医何在。”
见临舟开口，太医院院首立刻躬身上前：“殿下。”
“二皇子死因为何？”
“禀殿下，二皇子近日有些咳血，太医便开了一副止咳的方子为二殿下调理，这方子中有一味药名为降香，有顺气化痰的效用。这本无碍，但昨夜不知为何，二皇子思念起贵妃娘娘，竟饮了酒。降香遇酒则生寒毒，二皇子体弱难以抵抗，醉酒后……便再没能起来。今晨侍奉的宫人见二殿下迟迟不起，这才发现他……唉，只是为时晚矣。”
临舟听后没说什么，只摆摆手便让他下去了。
平日里素不喝酒的人忽然喝了酒，这是谁都始料未及的。酒与药相克生毒而亡，怪不得任何人。
他远远地望着殿中方棺柩，看了许久，最后还是没有进去，而是转身离开。
踏出永乐宫的那一刻，日头久违地大了起来。日光肆无忌惮地照在他身上，伴他步步走向了皇帝所居的暖阁。
***
宫中有皇子崩逝，举国皆丧。无论是高门贵府还是平头百姓家中，都需以白素为祭，一月内不可有歌舞之音，日日食素念经，殇皇室之殇，悯天下之悯。
周乔便是此时回来的。
她一身是血，提刀而入。
这可吓坏了府上一众小厮和女使婆子，他们从未见过周乔如此模样，在府上时，三姑娘就是三姑娘，吵吵闹闹又爱哄爱笑。
然此时的她身披战甲，周身腾腾杀气。
“三……三姑娘……”
周乔脚步一顿，看向一旁：“大哥在哪。”
“大公子在家祠。”张伯尚未来得及说下一句，只见周乔已经径直朝着家祠而去。
周慕白已数日未上朝，无论朝中局势如何动荡，他都每日平静地来家祠上香，然后一待就是一整日。
才月余不见，大哥消瘦了很多。
周乔看见那道背影时，双眸立刻红了。
“大哥……”
家祠安静，纵然她声音不大，周慕白还是清楚地听见了。他怔了怔，转过身来。逆着光看去，那道身影单薄纤瘦，头发衣衫凌乱，遍布血污。一柄比她胳膊长上不少的大刀刀身血迹干涸，发黑发乌，令人心惊。
“当啷”一声，那刀落在了地上。
那道身影跑过来扑倒了他怀里，周慕白清晰地感受到了她浑身颤抖。大手抬起，轻轻抚在了她的后背，一下一下，无声地安慰。
周乔的哭向来分两种，且从小到大都没变过。一种是嚎啕大哭，那动静阵仗十里开外都能听见，无非就是受罚了不服气，想要的东西没要到，无理取闹地哭。另一种，则是安安静静地哭，哭得喘不上气，哭得身子直颤。
这种哭很少很少，上一次是骤闻父母崩逝之时。
“好了，乔儿，都过去了。”周慕白摸了摸她的头，温声道。
周乔这才抬起头来，还一抽一抽的：“大哥你为何不告诉我，为何要瞒着我和姐姐？朝廷彻查当年之事，是姐姐写信告诉我来龙去脉，是朝廷布告告知我结果，可你为什么从头到尾只字不提？”', '”')