他需要一个完全自由的空间。
一个出现得合情合理、不会被贺霄怀疑或干扰的自由空间。
车窗里灌进喧嚣的风，昏黄的路灯照亮了伫立在道路边的广告牌。
用词浮夸的房地产广告上，年轻的夫妻相拥在一起，微笑着望向远处山水环绕风景别致的新房。
轿车从旁驶过，夏夜潮热，银灰色的单立柱染着斑斑锈迹。
烟火气浓郁的街道边，池雪焰站在深红的广告招牌下，朝快步向他走来的贺桥招手。
招牌上是一大盆热气腾腾的火锅，与傍晚在咖啡店里瞥见的那块招牌一模一样。
“这是家连锁店。”池雪焰的语气轻松，“没有骗你，味道真的很不错，特别是这家总店。”
他注意到贺桥换了一身衣服，忍不住开了个玩笑：“幸好你没有再穿西装来。”
贺桥看起来有一点局促，似乎没想到晚上会再次见面，解释道：“我妈让我那么穿的，说比较正式。”
“这样更适合你。”池雪焰说，“我们进去？”
他正要转身往火锅店里走，却瞥见贺桥陡然变得僵硬的神情，目光直直地投向自己，像是看见了什么不可思议的东西。
池雪焰有些茫然：“怎么了？”
贺桥仍望着他，眼眸中流露出一种难以形容的复杂情绪：“你的衣服领口……”
池雪焰依言伸手去摸黑色t恤的领口，瞬间触到一片黏腻的湿濡。
低头一看，他的指尖已经染满了鲜红的稠密液体。
池雪焰：……
在这个心情跌宕起伏的混乱夜晚，因为酒吧狂欢而沾上的假血完全被他忽略了。
盯着自己手指上触目惊心的血迹，池雪焰沉默了一会儿，缓慢地开口：“如果我说这是玉米糖浆做成的假血，你会信吗？”
贺桥的回答也慢了半拍：“……会。”
池雪焰听出了这个字背后的言不由衷，想起贺桥之前描述的那个坏事做尽的恶毒反派，下意识想解释，说他不是那样的人。
但一包纸巾先递到了他面前。
贺桥指了指自己的锁骨，用以示意：“你身上的这个位置也有一些。”
于是池雪焰没有再开口。
片刻出神后，他接过纸巾，笑着往火锅店里走去。
热气腾腾的餐桌旁，沾有“血迹”的纸团散发着香甜的气息，被接连扫进了垃圾桶。
池雪焰面色如常地点菜，涮肉，同贺桥闲聊，仿佛在享受一顿与朋友随意谈天说地的普通夜宵。
四周是闹哄哄的说话声，鲜切牛肉卷落进色浓味香的辣锅里，很快变色蜷曲；方方正正的干燥豆腐皮坠入热汤，一点点改变着形态，融化成了截然不同的柔软。
在一个寻常的瞬间，池雪焰盯着这口不断有食材沉浮翻涌的火锅，忽然平静地开口：“我遇到陆斯翊了，就在今天晚上。”
贺桥夹菜的动作顿住。
他放下筷子，隔着模糊的热气望过来：“你还好吗？”
对池雪焰来说，世界显然在顷刻间天翻地覆。
“我不知道。”池雪焰诚实地说，“我需要更多的证据。”
被告知穿书故事和遇到陆斯翊的时间点太过接近，如果是很熟悉他性格的人，猜到他会在那种场合里对一门心思算公式的陌生人产生兴趣，并不是件难事。
虽然他不知道这样做有什么意义。
可故事里的那个自己太过陌生，所以他不能就这样全盘相信贺桥的一面之词。
“你所知道的故事里，有没有更多关于我的细节？”他问贺桥，“尤其是已发生过的，只有我自己知道的事。”
未发生的事无法证实，不算秘密的事也没有价值。
贺桥听他说完，仿佛陷入了沉思，半晌才低声道：“我不清楚有什么事是除了你以外没有别人知道的，而且关于你过去生活的细节并不多……”
“我只能想到一件事。”他的表情里透出显而易见的不确定，“一件很小的事。”
池雪焰耐心地等着他说下去。
“你五岁生日那天晚上，坐在沙发上吃蛋糕，不小心握着叉子睡着了，半梦半醒的时候，你迷迷糊糊地看见，对面的妈妈正接过你爸爸拿来的相机，憋着笑给你拍照，你爸爸趁机亲了一下她的脸颊，相机抖了抖，所以你出现在画面的边缘，样子也有些模糊，但你很喜欢这张照片。”
贺桥认真地说完，又有点迟疑：“我不知道这是不是你想要的细节，或许你对其他人也提起过——”
他的话语在空气中戛然而止。
因为他在池雪焰的脸上看到了一种几乎凝固的难以置信。
一切都像是静止了，原本被热气熏红的面孔陡然变得一片苍白，血色尽褪。
贺桥清晰地看见有汗水从他的颊边滑落，攀过锁骨，无声地渗进仍有暗红残留的衣领。
池雪焰花了很久才找回自己的声音。', '。')