夜晚的风很凉爽，却有些刺肤。
行经某个路段看见叉路下坡处沿途都是被剷平的树木，一个侧身急转弯在地上留下一条深深的煞车痕，直觉让她急转龙头往佈满怪异轮胎痕的山坡地疾驶而去。
※
吐出一大口液体，却不是鲜红的血，而是与机油相近的液体。
在不晓得还能不能期盼的援军赶到前，赛博核心已被扯了出来。
在弥留之际，优奇想起从前在橘家宅邸听过的传说。
那是关于橘家怪物的传说。
也是跟优奇不可告人的秘密有密切关联的传说。
在械斗时代时，橘家有一隻怪物，这是无人不知的传闻。传闻就是牠跟在橘雅身边，才能让天生体弱的橘雅打赢一次又一次的斗争。其武力甚至大于一支上百人的军队，在战场上的兇猛简直就像逃离不了的噩梦一样，如鬼魅般的动作、如野兽般的力量，其如影随形的威吓气息在一个个对手的人生中留下无可抹灭的痕跡，即使时隔多年，仍会因为看到牠的影子而畏惧到瑟瑟发抖。
在械化武者中，无人是他的敌手。
不怕牠的只有橘雅，能喝止牠的也只有橘雅。
然而外界普遍不晓得牠的真实身分，他不是牠，他不是什么野兽怪物，而是──非人。
非人，不是人类却与常人无异般的拟人机偶，由械师界的名匠楠堂大夫所打造出来的特殊生物。一种以人类为原型所製作的机偶，拥有与人类相似的拟真皮肤、思维意识，被用于协助原身者的生活起居，外貌也跟原身者无异，甚至还会跟随原身者一同成长。
有人将其视为是一种无害的另类双胞胎，一种最亲近的陪伴者、最无隔阂的照顾者。
有人将其视为是一种知识传承的吸收体，促进科技研发、技术发展的最佳助手。
有人则将其视作是一种人生损害的替身，代替自己承受一切灾难的分身。
无论如何，这都是一项突破科技的创举，现今只有他办得到，而他终其一生只造一个非人，这个非人也在十年前的斗争后失踪了。不过，其实这个说法不完全正确，因为后来又诞生了第二个非人，也就是优奇。
但这是一件非常离奇的事。
因为据传製作非人的关键就在于运转生命的那颗「赛博」核心。那是由楠堂大夫与橘雅共同创造，世上仅只一颗的神祕结晶体，同时也是械师们覬覦的宝物。
他诞生的时间点很诡异，那时楠堂大夫与橘雅都已逝世，没有人有那个技术打造出第二个非人，除非──他就是那个非人用自己的性命创造的。
不过这也只是他的猜测。
他不敢跟任何人说。
如果这个结论正确，他怕自己会无法去面对夏雪。
待在维修屋的期间，他曾以为自己能作为普通人类生活，但如今看来他摆脱不了这个必定会陷入争夺斗争的命运。如果可以的话，他希望自己能化身为橘怪，反正都要被打爆了，至少在最后一次让他能像真正的护卫一样痛快打一场，寧可跟对方同归于尽也不要什么都没做到就这样倒下。
他是知道的。
即使关于赛博核心的事情，在旧书房的笔记里大部分的相关资料都已被人销毁，他的创造者也什么都没告诉他，他还是能隐约察觉其重要性。楠堂的目标很明显，这让他更为确定他体内被放置的东西到底有多重要。即便他仍然不晓得原因，也不懂得如何操作，他只清楚明白一件事──那就是死都不能让楠堂得到手！
「啊──」
再一次吶喊，就算只有零点零一秒也好，双手抓住扯出核心的爪子，他打算在运转停止之前再拖延一下被楠堂拿到的时间。
※
那是一个炎热的盛夏。
围绕在蝉鸣声下，一名穿着剑道服的马尾青年站在树荫下紧盯着手上的相片。
「橘雅，你又在看那颗小橘子了？」提袖擦汗，另一名穿同样服装的短发青年走来。
「很可爱吧，我弟弟笑起来比我家种的橘子还甜。」抬起头向来者展示手中的照片，照片里是一名手里捧着一颗橘子，对镜头笑得灿烂的幼童，看上去大概只有三岁，橘黄色的头发与青年一模一样，在阳光底下闪耀亮眼的光泽。
「我记得你家的橘子是超酸的那种……」打开水壶仰头灌饮，同样拥有橘黄发色的短发青年头上显得偏向火红的夕阳橘，他喝了一大口后将水壶递过去，刻意挡在照片上。「记得补水。」
「会吗？我觉得很甜耶。」将照片收进怀里，青年走出树荫接过水壶。汗水顺着脸颊从下巴滴落，他微微仰头缓慢地喝水，但还是有一些水珠沿着喉结滑下。提起袖口随意擦拭嘴唇，他将水壶交还回去。
「你们两个！休息时间都过了还不赶快去集合！」
『是！』
远方传来吶喊声，同时转身回应的两人有默契地相视而笑。
那是两张极为相似的面容。', '。')