(' 说话间，三太太就高声让芬儿进来见客。
只听外头梢间有人远远地应了一声，不消一会儿，芬儿便提着茶水炉子过来了。
但见她今日着了一身翠绿色，端的是清秀爽利。
那乌油油的头发盘了上去，虽不是梳了个妇人的发髻，但也不像是丫鬟的，发丝间只用几根红绳子绑了，随着那一缕辫子垂在肩头。
低眉顺眼地上前添了茶水，她又规矩地福了福：“给太太、三太太请安。”
瞧她一派勤快利落的模样，人又生得标致，穿得也整齐干净，一眼就让人欢喜。
沈夫人眼眸深深，似乎满意了：“倒是没给你老子娘丢人，到了三太太处，可要凡事都当点心，三太太是个温厚大度的不爱与你计较，若是叫我知道了你服侍得不用心，我可是头一个不饶你的。”
芬儿忙道：“奴婢能进了三太太这里伺候茶水，已是天大的福气了，如何敢不尽心？还请太太放心。”
三太太笑了：“瞧瞧这小嘴。”
沈夫人也跟着笑了。
妯娌二人说了一会子话，好似从前的抵牾都不存在似的，两人都春风拂面。
三太太话锋一转，道：“嫂子今日来得巧，我刚好有一事拿不准，请嫂子给个主意。”
“哎哟哟，你还有拿不准主意的时候，真是叫我开眼了，快些说说吧。”
“嗐，还不是宫里传来的消息，咱们皇帝陛下这一年都要缩减开支，后宫里的诸位娘娘也跟着一道支持，这不，宫里已经放了两批人出宫了。我前些日子去吃酒赴宴，也听那些个命妇贵夫人说了，她们也打算给府里裁了一部分人。”
“这、这叫个什么来着……”三太太突然词穷。
想了半日，她又叹了一声，“我肚子里没什么墨水，反正就是这么个事儿，我也想着放一批人出府。嫂子那头的，我自然不会动，我就管我这一院子里的。”
沈夫人轻轻呷着茶：“听起来倒是不错，你打算如何办？”
“我就拿不准这个，是把他们一股脑送去牙行发卖了呢，还是叫他们脱了奴籍，我再每人给一点子银钱助他们料理生活。”
三太太无奈，“可这么一来，我可就要损失大了，上上下下要放出去十来个人呢，每人都给一点……我这实在是心疼。”
这话是真的情真意切，来不得半点虚假的。
沈夫人都听笑了：“你呀，当好人是那么好做的么？”
“罢了罢了，好人做到底吧，别到时候人家府里是放人给钱，我这头就成了发卖奴婢，传出去不知多难听呢。我这一房虽不能给沈家光耀门楣的，却也不能抹黑拖后腿呀。”
三太太摆摆手，一甩帕子，似乎已经有了决定。
她又道，“旁的人我都能做主，只是这丫头——”
她指着眼前的芬儿，“她老子娘都是嫂子手里的人，她又是家生子，我可不能越过嫂子办这事儿。”
终于说到点子上了。
沈夫人原本放松的手，也渐渐合拢捏紧。
偏她面上不露痕迹，还是一片轻柔和煦，那光滑的肌肤瞧不出年纪，唯有那双眼睛深不见底。
“这怎么又绕到我身上来了……”她笑了笑，“她是你屋子里的人，你看着办好了。”
“这可不行！咱们一码归一码。”三太太笑得爽朗，“嫂子给句准话，若是不成，那就不成，回头我就不放她便是，横竖我这屋里缺一个伺候茶水的，少了还麻烦。”
沈夫人嘴角轻轻抿紧。
芬儿忙道：“奴婢不出去！奴婢老子娘都是沈府的人，奴婢出去了……算什么？况且，奴婢什么都不会，只会跟在主子身边伺候着，到时候一个人出去了，岂不是要饿死？”
三太太用帕子掩口：“傻丫头，外头多自由呀，都不用服侍人的。”
“三太太快别笑话奴婢了，旁人不知晓，但奴婢心里跟明镜似的，外头的日子哪有咱们府里的好？虽说是做下人的，但主子宽厚，奴婢吃的穿的都比外头强了不知多少。”
芬儿似乎真的很怕被赶出去，忙不迭地跪下了，“还请太太开恩，叫我能与我老子娘伴在一处……”
说着，她眼眶通红，几乎要哭了。
沈夫人忙道：“你这丫头，才说了几句，就这样没轻没重的，这话也就是在我与三太太跟前说说了，若是传到外头去，岂不是叫人笑话？”
“是啊，快些起来罢。”三太太也跟着帮腔。
芬儿倔强着不肯起身，非得求个恩典。
最后没法子，还是三太太让自己身边的婆子把人给搀了出去。
“倒是叫嫂子笑话了。”三太太轻叹，“丫头年纪小，就是经不住事。”
“无妨，她怎么说也是我这里出去的，这般蠢笨，还好你不嫌弃。”
“嫂子哪里话。”
又是一番说说笑笑后，沈夫人起身告辞。
几日后的某一天，丹娘得了书信，三嫂金氏邀她过府一聚，信上给的理由倒是很充足，说是新得了什么果子，请丹娘一道尝尝。
丹娘明白，早早应邀去了宋府。
等她到的时候，刚好赶上老太太屋里摆中饭。
她搓着手，笑得合不拢嘴：“有句话怎么说来着，赶得早不如赶得巧，快快，取了热水来给我净手，我要服侍咱们家老祖宗一道用饭。”
老太太倚在榻上，闻言嗤笑一声：“你可拉倒吧，我还不晓得你这个鬼灵精，什么服侍我，你就是想来打秋风，一道用饭罢了。”