衡帝当即传唤都护府长史到殿前，问他有何话要辩解。
长史自知在劫难逃，一并将罪责认下。
御史大夫上谏，长史与西北地官方走私一案定有品阶更高的官员在其背后为之保驾护航，请衡帝下旨彻查此事，将结党营私者一网打尽，还朝野清朗。
衡帝准奏，命刑部提审长史，三日之内必要断明。
连绵的夏雨急骤匆匆，内监一声声“退朝”有序地传至官列最末尾的官员耳中，雨势几乎小得只剩下朦胧的雾雨，下朝的官员甩了把冷汗，边往外走边窃窃私语。
衡帝年过五旬却迟迟不立储，皇子间看似兄友弟恭，实则明争暗斗，今儿个我参你一本，明儿个我将你一军，朝野上下人心惶惶，皆怕一个不小心就殃及池鱼。
今天不就逮了个四品长史杀鸡儆猴么？
走私案可大可小，但若是皇子掺和其中，必要惹帝怒、失民心。
“傅大人受二殿下提携，这事我看没有那么简单，或许是冲着五殿下来的。”
“祸从口出，案子还没审明白，这话你可千万不能往外说。”
“我知晓，我知晓。”
两个一把年纪只混了个五品大夫的老朽不敢再妄言，默默住嘴。
在朝野谋事多年的官员尚胆颤心惊，更别谈站在皇子一列最末尾替傅至景捏把汗的孟渔。
他全程噤若寒蝉，生怕多出什么变故，幸而证据确凿，长史百口莫辩。
皇子最忌讳与朝臣结党营私，虽心知肚明皇子们各有走得近些的官员，却不可搬到明面上，纵是孟渔也不可例外，因此等下了朝，他也只是远远地与成事的傅至景对视一眼，便跟着几位兄长走出了长廊。
走远了些，四殿下以拳击掌道：“落到刑部手里，八十八套刑罚都给他来上一遍，不愁从他嘴里撬不出东西。”
七殿下笑说：“四哥不要高兴得太早，说不定他是个硬骨头。”
“再硬的骨头能硬得过刑部的手段？”
孟渔年前才知晓四哥、七哥早已私下跟二哥结盟，他看着前头几位谈笑的兄长，直至今日依旧难以适应兄弟之间的尔虞我诈，但寻常百姓家的兄弟尚且会为了一亩三分地而大打出手，何况是帝王家的子嗣？他既已经淌了这趟浑水便难以轻易地出局。
见他默不作声，四哥停下来等他，“九弟在想什么，怎么不说话？”
他摇摇头，正想开口，先听得身后有人笑道：“二哥请留步。”
雨水从屋檐断了线似的往下坠，在不平的青石板上积攒起一汪小水谭，一只银纹黑靴悄然踩上去打碎了倒映在光润水面的身影，泛起阵阵波纹。
孟渔回身，只见为首的五哥蒋文凌笑吟吟地朝他们走来。
蒋文凌穿与皇子们相同的暮色云袍朝服，袖口两只绕臂的金蛇，头戴飞羽银冠，凤眼挺鼻，行走之间威风凛凛，气势逼人。
五殿下蒋文凌母妃出身平平，他自个儿却很争气，是当朝唯一一位有军功在身的皇子，二十岁封靖轩亲王出征击退蒙古国，往后至此近七年，两国再不生战事。
当年蒙古国战败后，为表诚意，还送了一个质子到京中，如今住在靖轩王府。
蒋文凌手握一万精兵，不仅在边境有极大的威望，亦受朝中臣子拥戴，是除蒋文峥外最得势的皇子。
衡国弱冠的七位皇子皆在此聚首。
金銮殿上大戏开锣，青天白日里“戚戚兄弟，莫远具尔”的好戏日日开场，几位皇子碰了面，相处融洽，丝毫看不出剑拔弩张的气息。
在这些兄长里，孟渔唯与五哥有过过节，那时傅至景高中后进翰林院就职，只他一人在国子监听课。