他?十分惊讶：“这只狗怎么哭了？莫非他?能听懂人话？”
见大理寺官差提起狗，宋闻解释道：“这只狗是?我?在街上捡到的?，它见了我?后，不知为何非要跟着我?，我?见赶它不走，就?将它留下来了。后来丽娘生下女儿，我?白天在外面卖东西，回不了家，多亏了它看?家护院。”
“是?啊。”丽娘接话，“它虽是?狗，却和我?们家的?一份子?一样，特别懂得?保护小牡丹。牡丹学走路的?时候，它一直守在旁边，寸步不离，耐心连我?都比不上。”
众人啧啧称奇，今日听到两?个稀奇的?故事，还看?到一只忠诚护主的?狗，这一趟公差算是?值得?。他?们在后面说话，顾明恪就?静静坐着，不言不语。
李朝歌极淡地瞥了顾明恪一眼?，问宋闻：“杨华和牡丹仙子?失踪之后，还有?消息吗？”
“没有?。”宋闻摇头，“生死?不知。我?和丽娘在屏山等了许久，毫无动静，只能遗憾回家。后面我?一直在打听表兄和表嫂的?下落，但?是?再没有?人见过他?们，就?仿佛……”
在人间消失了一样。
李朝歌心中暗暗思忖，如果没有?意外，她十二岁看?到的?，就?是?天兵天将抓捕牡丹那一幕。
小牡丹在屋里病恹恹地哭了，声音和小猫一样，听着就?让人揪心。李朝歌见宋闻从未接触过种花，也没得?到任何种花秘笈，只能遗憾告辞。
临走前，李朝歌半是?提醒半是?警告地对丽娘说：“你的?孩子?是?人妖混血，天生体弱，喂血终究治标不治本，想办法让她强身健体才是?正道。以后，不要再去白马寺偷鸡了，若是?被我?得?知你残害人命……”
丽娘连忙道：“奴家不敢。奴家听命，再不敢偷窃。”
李朝歌见丽娘身上虽然有?妖气，但?是?气息纯粹，并没有?食人后的?血腥味，便知道她以前没有?害过人。而以丽娘现在微弱的?妖力，自保都勉强，根本没力气再做多余的?事情?。李朝歌敲打过丽娘后，就?带着人离开宋家。
此刻天色已晚，巷子?里飘出炊烟的?味道，两?边传来母亲呼喊孩子?的?声音。莫琳琅依然沉浸在杨华和牡丹的?故事中，不断叹道：“太无情?了。爱一个人又不是?错，怎么能因此就?将人治罪？”
虽然宋闻没说，但?是?在场众人都有?感觉，恐怕杨华和牡丹凶多吉少。顾明恪走出一段路，忽然回头，看?向宋闻的?院子?。
丽娘正抱着孩子?站在门口，和宋闻低声说什么话，土狗围绕在他?们脚边，一副其乐融融的?模样。丽娘感觉到视线，抬头，发现竟然是?顾明恪。
丽娘抱着孩子?行礼，小心翼翼问：“大人还有?何吩咐？”
这位大人容貌昳丽，清濯如仙，虽然他?很少说话，但?是?丽娘极其忌惮他?，远比那位女郎还要忌惮。
李朝歌虽然看?出丽娘是?妖怪，还威胁她不许害人，可是?丽娘并不害怕。唯独这位男子?，给丽娘一种深不见底的?感觉。
小牡丹、土狗都怕他?，丽娘仅看?着对方眼?睛，就?觉得?心惊胆战。
见顾明恪停下，其余几人回头，奇怪地看?着顾明恪。顾明恪目光扫过丽娘怀中的?女孩，问：“她是?人妖混血，天生为天道所不容，就?算你用?自己的?血帮她活过两?岁，日后她也身体病弱，一生坎坷。为此断绝自己毕生修为，值得?吗？”
丽娘感觉到顾明恪这些话加了禁制，除了她和顾明恪，其余人都听不到。丽娘笑了笑，垂眸慈爱地看?着女儿：“值得?。修炼虽能长命百岁，但?躲在深山离群索居，不识人间冷暖，更不知情?爱，这样的?日子?就?算过一千年，又有?什么用?呢？不妨痛痛快快活一场，就?算殒命，也不至于临死?时无事可以回忆。“
顾明恪沉默地注视着丽娘，他?平静转身，静音禁制悄然而解。
外界的?声音飘进来，宋闻在旁边询问丽娘：“丽娘，那位大人和你说了什么，我?没留神，竟然没听到。”
“没什么。”丽娘看?着女儿红扑扑的?脸蛋，含笑道，“又困啦？阿娘这就?抱你回去睡觉。”
见女儿困了，宋闻连忙压低声音，小心地护送妻子?回屋。土狗也围在主人脚边，吐着舌头，却没有?发出任何叫声。
李朝歌几人站在前面等顾明恪，似乎只是?一晃神，顾明恪就?说完了。大理寺的?人嘟哝抱怨：“少卿说了什么，这么近的?距离，我?怎么没听到？”
李朝歌也没听到。她看?着顾明恪靠近，丝毫不提刚才的?事，问：“走吗？”
“走吧。”
终于能下班了，白千鹤欢呼一声，率先跑了。李朝歌骑马缀在后面，此刻百鸟归巢，夕阳将街道铺成暖金色，小孩子?笑闹着奔跑在街道上。马蹄逆着人流，踏碎一地阳光。
李朝歌问：“想什么呢，一直不说话。”
顾明恪从宋闻家出来后就?非常沉默，他?注视着前方的?夕阳，问：“她是?妖怪，你为什么不杀她？”
“你这叫什么话？”李朝歌没好气瞪了他?一眼?，“妖怪怎么了？人有?坏人，妖也有?好妖，哪有?不分青红皂白就?喊打喊杀的?。若是?如此，我?们和那些作恶多端的?恶棍、妖魔，又有?什么区别？”
是?啊，正义的?界限到底在哪里，执法和杀人，到底该如何区分？
顾明恪平视前方，金黄色的?暮光洒在他?身上，如同金相玉质，清极生艳。顾明恪问：“他?们一个是?人，一个是?妖，却私自结为夫妻。你就?不厌恶吗？”
“那又怎么样。”李朝歌轻嗤一声，毫不在意，“妖又如何，人又如何，囚徒尚且能决定与谁相恋，他?们是?自由身，怎么就?不能和喜欢的?人成婚了？人之所以区别于禽兽草木，就?在于有?自由意志。若是?连和谁在一起都不能决定，那活着还有?什么意义。”
顾明恪回眸看?李朝歌，李朝歌握着缰绳，察觉到他?的?视线，挑眉问：“怎么了？”
顾明恪轻轻收回视线，一言未发。他?执掌刑狱千年，从未动摇。但?是?这一刻，他?突然开始怀疑，他?判的?，真的?是?对的?吗？
顾明恪自问于心无愧，他?每一条每一例都是?按天规判决。天规自古有?之，不容冒犯。可是?自古就?有?，就?一定是?正确的?吗？
李朝歌剩下的?日子?寻找了好些种花圣手，但?没人听说过能在冬天让牡丹开花的?办法。牡丹花娇贵，经验丰富的?花农在正常时令尚且难养活，何况李朝歌这个生手？眼?看?元日将至，李朝歌放弃了，命人送毫无动静的?花土入宫。
她真的?尽力了，牡丹开与不开，就?交由天意吧。
景明二年，天后主持元日大朝贺，洛阳百花于寒冬一夜绽放，独牡丹不开。天后恼怒，贬谪牡丹。
当日洛阳银装素裹，天地皆白，繁花却点缀枝头，无视冰霜，傲然盛放。洛阳如一日入春，百姓争相走上街头，朝宫城跪拜，称赞神异。
在一片热闹中，无动于衷的?牡丹显得?格格不入。洛阳百姓称赞其他?花美丽，却敬佩牡丹不畏天后，独守花令。
经此一事，洛阳百姓对牡丹更加喜爱，文?人墨客盛赞牡丹傲骨。天后经盛元公主劝告后，怜其风骨，封牡丹为花中之王。
天上频频降下祥瑞，如今更有?繁花违背时令，一夜绽放。百官皆称这是?圣主出世，上天才接连赐下旨意。后来，百姓三次情?愿，呼吁天后登基的?浪潮从洛阳长安席卷到全国各地，最后，皇帝李怀亲登城门，自称才疏学浅，德行不配君王，故禅让帝位，恳请母亲称帝。
天后再三推辞后，于应天门接受皇帝禅位，自立为帝，改年号垂拱。
李怀的?年号景明仅用?了两?年，就?改为垂拱。垂拱元年四月，圣母神皇武照登基，大赦天下。盛元镇国长公主、广宁长公主等自请降位为公主，先帝李怀受封皇储，居住于宫中。
垂拱元年，古往今来第一位女皇帝当政的?时代，正式开始。
——《牡丹花》篇完。