房英莲知晓贵妃醒了, 从厨下端了热粥过来。崔晚晚喉咙损伤吞咽困难，勉强吃了两口就推开了碗。
她纳闷：“县主怎么也在这儿？”
房英莲答道：“我同陛下一起来的。”
拓跋泰这人赏罚分明，有一说一：“多亏了她一路追踪车马痕迹，也是她打探到你留下的消息，把握住良机。”
“多谢县主。”崔晚晚感激之余，仍旧心有余悸，“其实我也拿不准，只是赌一把。听说这里有渡口，我猜姓杜的应该会选水路，运河南下途经鄂州，那里是他的老窝。”
什么荷花络子，水里的，字字皆在暗示会走运河水路。而她貌美惹眼令人难忘，房英莲无需画像，只要问一问有没有见过神仙妃子般的人物，轻而易举就从孩童口中套出话来。
“对了，姓杜的呢？”崔晚晚突然想起来，落水之后的情况她一无所知，也不知这人逃了没有。
“死了。”拓跋泰冷冷吐出两字。
房英莲默不作声，心想何止是死了，死状极其恐怖，名副其实的千刀万剐，割到最后全身上下白骨都露出来，偏偏拓跋泰还吊着他一口气，要他受完最后一刀。
崔晚晚一无所知，叹了口气：“可惜了。”
杜立德隐匿数月，却能在她第一日住进宜春殿就绑走她，如此精准无误实在蹊跷。而且从他的只言片语当中，看出应该有人与他合谋，只是现在杜贼身死，无法得知还有谁想要她的命。
天子盛怒绝不留情，即便杜立德想拿什么换自己一命，拓跋泰也不屑一顾，心中只余剐了他的念头。他恨此贼只有一条贱命，不然非得多剐几道。
……
冬狩首日，众臣武将及世家年轻儿郎皆在行宫广场集结，只待一声令下就入林狩猎，在帝王面前博一个骁勇印象。
但皇帝又是迟迟不到，还有贵妃也不见踪影。
邓锐左顾右盼，发现连白崇峻也没在，不由得挠了挠脑袋纳闷。
江肃自然也在南苑猎场，他久等不见天颜，心中腾起烦躁，虽然觉得这跟拓跋泰平素作风大相径庭，应是出了什么事，但思及上回“捉奸”不成反被咬一口，并不敢妄动。
焉知是不是那妖妃搞鬼？
“我说陛下昨晚该不会是血酒喝多了，早上起不来吧？”邓锐等得不耐烦，竟跟身边人打趣起天子来。
“陛下酒量你又不是不知，喝倒你三个也醉不了。”一群将士都是拓跋泰从前的同袍，粗犷武将说话豪放得很，有人笑道：“兴许是芙蓉帐暖度春宵——”
虽然话没有说完，但谁人不知紧接着的那句是“从此君王不早朝”。大家心照不宣，都认定是艳色无双的贵妃把陛下缠住了。
好在没过多久，陛下就来了，只见他身着龙袍却以巾覆面，站在高台上离众人甚远，只能看个大概轮廓。他并未说话，而是拿起弓来往天上射了一箭，接下来狩猎就正式开始。
做完这些“陛下”又匆匆离去。
邓锐打马上前想说些什么，御前大监福全拦住他，解释道：“陛下昨夜饮酒后又吹了风，今早起来不住地打喷嚏，嗓子也哑了，太医看过说是感染风寒，须得静养两日。”
“原来如此。”邓锐不疑有他，还关切道:“还请陛下多多保重龙体，我等稍后再去请安。”
“奴婢一定如实禀告陛下。”福全后背全是冷汗，生怕谁又要如上次那般强闯寝殿。
好在男人们都更加喜爱狩猎的乐趣，纷纷带着人进了猎场山林，并不纠缠福全。他缓缓呼出一口气，正庆幸又躲过一劫，不料没走几步竟然遇上了淑妃。
江巧音拦住福全：“既然陛下龙体不适，你带本宫前去侍疾。”
福全心中叫苦不迭。这位主儿可不像邓锐将军那般好糊弄，而且她背后有江肃撑腰，轻易拒绝不得。
“那个……”福全委婉道，“贵妃娘娘已在侍疾了。”
“多个人搭把手不是更好？”江巧音口气不容拒绝，“带路。”
福全故意磨磨蹭蹭，七弯八绕带着江巧音先去了帝王寝宫飞霜殿，拓跋泰自然是不在的。
他故作惊讶：“哎呀，陛下没有回来。”
江巧音冷眼看他，勾起一边嘴角：“大监可要好好想想，陛下是在这里么？”
别人不知她还能不知？拓跋泰就没在自己寝殿住过几日，成天和那妖妃厮混。
想起这些江巧音愈发憎恨，不等福全说话直接就要杀去宜春殿。
“淑妃娘娘留步！留步！”福全边追边劝，“太医嘱咐了须得静养，您最好晚一些再去……”
“贵妃都可以伴驾，本宫去就会吵到陛下？大监这话说得可真有意思。”江巧音气火攻心，撕下平素的天真伪装，指着福全鼻子骂：“你这阉狗是不把我放在眼里么？！”
自从福全当了御前大监，前朝后宫谁都对他客客气气，甚至多得是人巴结。他自知无甚过人本领，被拓跋泰选中，除了运气好而外，还有就是自己忠心老实。他谨记天子恩德，从不敢狐假虎威，惟陛下马首是瞻，尽力服侍好皇上后妃。这些日子他御前伺候，发现尽管旁人都说崔贵妃骄纵跋扈，可她除了爱跟陛下置气顶嘴而外，从不拿下面的人撒气，极好相处。惟独江家的这对父女，一口一个“阉人阉狗”，句句都视他为贱奴。
泥人也有三分气性，福全被江巧音骂得狗血淋头，却直起腰来寸步不让，挡在宜春殿外不许她进去。
留守在此的侍卫见大监如此，也拔出刀来，作出一副谁敢擅闯杀无赦的模样。
江巧音硬闯失败，怒瞪几人，临走扔下一句话。
“本宫找太傅来此，就不信陛下也不见！”
待她走后，福全垂头丧气进了宜春殿，见到刚刚脱下龙袍的白崇峻，急得想哭：“白将军，若是太傅来了可怎么办呐？”
“不碍事，此处是后妃寝殿，外臣不得擅入。”白崇峻摸着下巴沉思，一副老狐狸样，“不过陛下不能总不现身……有了！”
不一会儿众人就见“身染风寒”的陛下竟然骑马上山狩猎，不由得感慨天子果真硬汉，彪悍得很。
金乌西坠，狩猎的人也陆续回来了。只见世家子弟多是猎到一些野兔山雉，勉强算没有空手而归，武将们则收货颇丰，狐狸野鹿飞鹰皆有，甚至邓锐还猎了一头五百余斤的野猪。
野猪被拴住四蹄倒挂在树干上，由两人抬进广场，众人见状纷纷上前看热闹，只见邓锐光着半边膀子，露出遒劲的肌肉来，豪声大问：“还有谁？”
冬狩传统，收获最多之人可得帝王嘉奖，金银财宝都是小事，若是能御赐个“天下第一勇士”的名号，那可光宗耀祖了。