看着华佗大步流星离去的背影，长乐公主刘明的脸立刻就沉了下去。“所有人都出去！若是让我发现百步之内有人，全部斩首！”“诺！”一听这话儿，左右侍奉的宫女、宦官们立刻就脸色大变了，连忙躬身施礼，倒退着去了。长乐公主一向说一不二，他们早就领教过了。
“天子，你过来！”在刘明的搀扶下，唐姬缓缓坐起来，斜倚在一堆枕褥之上。“诺！”建安天子刘熙面沉如水，膝行上前。方才，话一出口的一瞬间，他就后悔了。面对为他兄妹操劳了一生的母亲，他深感愧疚。可是，心中那一份天子的骄傲，使他拉不下脸来承认错误。
“天子，你方才说，你是大汉的天子，宁愿站着死，也不愿跪着生。现在，你还如此坚持吗？”唐姬的声音之中，充满了冷漠和决绝，听得建安天子刘熙心中一颤。母亲的冷漠和决绝，他听得清清楚楚，感同身受。可是，身为天子的骄傲让他无法低头，他还想再挺上一挺，或许母亲就会让步。从小到大，他一直是这么做的。“然也！”他高昂着头，冷冷答道。
“既然如此，我给你两条路。”唐姬长出了一口气儿，她终于解脱了。既然身为天子的儿子不识好歹，她也只能收起母亲的柔情，拿出太后的霹雳手段了。“长乐公主，把我准备好的东西端上来吧！”“诺！”长乐公主刘明发出了一声悠长的叹息，看来，只能图穷匕见了。
眼前是一个硕大的描金漆盘，上面画着粗犷的虎头，这是内廷常见的物事儿。长乐公主刘明伸出白嫩如玉的右手，轻轻地揭开了蒙在漆盘之上的黄色丝巾。一个雕刻着蟠龙的金酒壶，一个雕刻着卧虎的金杯，一条素白的长绫，还有一柄锋利无比的匕首，赫然呈现在眼前。
“你方才说，身为大汉天子，宁愿站着死，也不愿跪着生。好，我成全你！”唐姬一拍案几，朗声说道。“两条路，一条是站着死，一条是跪着生。站着死，好说，毒酒、匕首，七尺白绫，你任选一样！跪着生，你就回到寝殿，老老实实写你的罪己诏！明儿，我们走！”
话一说完，唐姬缓缓起身，在长乐公主刘明的搀扶之下，缓缓走出了这座大殿。
吱呀一声儿，沉重的殿门在他们身后关上了。空旷的大殿之中，只留下了天子一人。
在生与死之间，天子并没有耗费多少辰光，一刻钟之后，他就迤迤然离开了这座大殿，一路哼着荒腔走板的小曲儿，回到了自己的寝殿。他躺在榻上挥手屏退左右。然后，他手里攥着柔软的枕褥，放声大哭起来。哭了大约有一刻钟，他蓦然大笑了，笑得歇斯底里，笑得前仰后合。“刘熙呀刘熙！我今日才发现！你竟然是一个废物！宁愿跪着生，也不敢站着死！”
“陛下，有些时候儿，跪着生比站着死难多了！譬如赵国的程婴和公孙杵臼。这要看跪着生是为了什么？若是像程婴一般，微臣以为，值得！”就在此时，一个优雅的女声在空旷的大殿内响起来了。“你来了？坐！”天子并没有表现出任何惊诧之色，他缓缓坐起来说道。
“微臣谢过天子！”女子从黑暗之中缓缓走出来，缓缓摘下了头上蒙着的一方阔大的丝巾，露出了一身宫装。她的脸色白皙柔嫩，吹弹可破，仿佛少女一般。若不是眼角无法掩饰的几道淡淡的鱼尾纹，没有人认为她已经年过四十了。此人非是别人，正是前殿中监刘娥。
“刘娥，你速速传出消息，让王凌起事吧。朕还想最后搏一搏！”天子的语调冷漠决绝。