大汉建安十四年，五月初七，辰正时分，荆州、南郡，夷陵城南门外。
刘备麾下的一万骑兵正在缓缓列队，从西门出城，与此同时，曹操的七千精骑也在从东门出城。出城之后，两军将在城南的空地上会合，然后一齐向南。从夷陵向南，五十里可到夷道。在夷陵和夷道之间，是滚滚向东的长江，只不过夷陵在江东，夷道在江西，隔江对望。
从夷陵到夷道虽然只有区区五十里，却异常艰险。在夷陵和夷道之间，有两座大山隔江对望，荆门山在江西，虎牙山在江东。两座山脉自平地凸起，高耸入云，蜿蜒曲折，一直绵延到江边。在长江和大山之间，是一条曲折蜿蜒的小路，虽然只有区区两里长，却是设伏的最佳所在。曹操和刘备商议的行军路线，便是从江东直达夷道，然后搜集船只，横渡长江。
刘备麾下的一万骑兵，其中有三千白毦兵，这一支白毦兵其实是马上步兵，一向以精锐著称，曾经多次救过刘备的性命。故尔，这三千白毦兵由刘备自将。除此之外，关羽麾下有五百校刀手，也是百中选一的精锐步兵。张飞麾下有八百轻骑兵，尽皆由幽燕善射之士组成，弓马娴熟，其中有三成儿是幽州杂胡。剩下的三千多骑兵，有一半是精骑，另一半儿是沿途收罗的散兵游勇。真正到危急时刻，能够靠得住的还是自己自将的亲兵，两千精骑次之。
刘备是天下有数儿的英雄，为人一向大气。出发之前，他特意集合全军说道：“诸君，那吕奉先马上就要打过来了，我不想坐以待毙，只好去扬州投奔孙权。愿意跟随我的，只需带上战马、甲仗和粮食。不愿意跟随我的，随时可以走人！毕竟日夜兼程数千里，不是常人所能忍受的。我与诸君宾主一场，言尽于此！”刘备话音方落儿，就有一人怒吼了。“刘徐州以为我等非常人否？”一人鼓噪，立刻就有人跟随了。“我等愿意追随刘徐州！”“他奶奶的！脑袋掉了碗大的疤！”“对头！”一时之间，群情激奋，没有一个人愿意独自逃走。
“诸君待我之诚，刘备定当结草衔环以报之！”闻听此言，刘备立刻就泪如雨下了。
回头再看曹操，他麾下七千精骑，自领八百作为卫队，夏侯渊领两千骑为先锋，夏侯惇领两千为后队，乐进、李典各领一千，翼护中军。和刘备军不同，除了粮食、甲仗和战马之外，曹军还带上了锅碗瓢盆，还有帐篷。没办法，实在是穷怕了，什么东西都不舍得丢下。
眼看到了巳初时分，两支骑兵在夷陵南门外布列成阵，弓弩手上前，张弓搭箭射住阵脚。然后旌旗招展，鼓角齐鸣，刘备和曹操的将旗缓缓向前，在两军中间的空地上会面。刘备身后是关羽、简雍和孙乾，曹操背后是郭嘉、夏侯惇、夏侯渊，双方拱手施礼，互致问候。
“玄德，此次驱驰千里，第一关是过虎牙山，第二关是夺取夷道，第三关便是在夷道渡江。过了这三关，我们便可以稍稍喘口气儿喽。”曹操双腿夹进马匹，控制住胯下乌桓马的躁动，徐徐问道。“玄德，行军之时，你我何人在前，何人在后呢？玄德一言决之可也！”曹操很识趣儿，刘备更大方。“孟德兄，无妨！你我依次做先锋吧！”“善！”两人抚掌大笑了。
张飞张翼德带着本部八百多精骑，一马当先跑在最前面。张三爷一生之中，最佩服的人便是大哥刘玄德，既然大哥发了话，咱们先做先锋，那就做先锋好了！不争馒头争口气，定要让曹军上上下下一干人等，睁开了一双狗眼看上一看！即便是千里逃亡，我军也绝不畏缩！
这一跑就是十余里，只跑得胯下的战马大汗淋漓，张飞就有些心痛了。刘备军不比汉军家大业大，每个骑兵都有五六匹战马。刘备军的这一万匹战马，大多数是那吕奉先捐赠的西凉马和乌桓马，每人只有一匹。素日里照顾战马比照顾自己的老婆还要上心，精细着呢。
“吁！”张飞缓缓拉住战马，由快跑转为小碎步行军。战马欢快的打了一个响鼻儿，速度逐渐慢了下来。就这样迤逦前行，又走了三四里，一座巍峨的大山矗立在眼前，虎牙山到了。张飞抬眼一看，山脚下和长江交界的地方儿，最窄处只有三五丈，还是在悬崖峭壁之下。