大汉建安三年，八月十九日，辰正时分，青州，北海国的郡治剧县，国相府内。
板授大将军袁绍和麾下的重要文臣武将，正聚集在一张偌大的地图面前，研判目前的天下大势。一个时辰以前，曹操率领数千步骑突然攻打定陶，首战失败的消息刚刚传来。得到消息之后，袁绍立刻紧急召集麾下的重要文臣将领，进入国相府邸之内，措置下一步行动。
自从数日之前，袁绍当机立断解决了继承人问题之后，袁军内部的各方势力都各有所得，一直紧绷着的弦儿终于放松下来了。此时，袁军的体制是“以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌及南阳许攸为谋主，颜良、文丑为将帅。”据实而言，如此措置兼顾了各方利益，极大地缓和了内部矛盾。袁军上下都在摩拳擦掌，准备着寻找时机南下攻略徐州，壮大自己的力量。
“孟德做出如此措置，看上去有些唐突，据实而言，却是势在必行之举！”以嘴巴臭闻名遐迩的许攸第一个跳起来了。“孟德素有英雄之志，绝对不会甘于屈居人下。他先前的种种措置，不过是障眼法罢了。如今，他决意规复兖州，定然有好一场大仗要打。不料张邈、陈宫准备充分，给了孟德一个下马威。如今孟德东征，我军将何以作为？我意，当南下徐州。”
许攸的话音未必，颜良、文丑等人立刻就大声叫好了。此等武夫，最喜的便是上阵杀敌，一刀一枪博个前程，一听要开打，立刻就喜上眉梢了。“非也！非也！”正当众人摩拳擦掌之际，一个不合时宜的声音响起来了。众人抬头一看，却是田丰，所有人不由得大为诧异了。
“子远之意，非不为也，实不能也！何也？诸君请看！”田丰大步流星，走到那一张硕大的地图之前，口讲指画，解说起来。“青州的西北方向，便是冀州。若是我军倾巢南下之时，冀州的吕安率领大军来袭，该当如何应付？若是留下大批军马，势必会影响攻取徐州的进程。诸君，这一次攻略攻略徐州，定要以快打快，一定要在那刘玄德反应过来之前打他一个措手不及。曹孟德的殷鉴不远，诸君切莫重蹈覆辙。依我之见，定要查明吕安的动向，方可行事，万万不可操切。最好，是吕安将兵去打曹孟德，那时，我军才能发大兵攻略徐州。”
“元皓此言大善也！”田丰刚刚说完，审配便伸出了大拇指。他和田丰同属冀州派，于公于私、于情于理，都应该同气连枝。况且，在他看来，田丰的意见他深以为然。“孙子云：兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。如今的形势，只有全军倾巢而出，再能在最短的时间内一举平定徐州。若是我军大举南下，吕安掏了我们的老巢，到那时我军进退失据，就危险喽。”
审配的话音方落，在座的文臣们便都频频颔首，以示赞同。他们都是聪明人，想得自然要比那些武将们多些。如今的局势，明眼人早就看清楚了，就看那温王吕奉先何时要发起统一战争了。袁军的一线生机，就看能否在汉军大举进攻之前，尽量壮大自己，扩大地盘。在这个前提下，南下攻略徐州势在必行，许攸的观点自有其可取之处。然而，至关重要的是，如何能在保住青州的情况下，在最短时间内顺利攻陷徐州。这就要看吕安兵锋所向何处了。
“元皓、正南之议实乃老成谋国之言！传令：青州各郡严加提防，防备吕安大军来攻。派出探马细作，打探消息。只要吕安一日不东征孟德，我军便一日不可南下！各郡征集粮秣、兵员，准备战守器具、甲仗物资，源源不绝，转运至剧县。”袁绍一拍案几终于作出了措置。
措置完了军务，麾下的文臣武将纷纷拱手退下，袁绍一甩袖子，来到了书房之中。这一个多时辰的忙碌，已经使得他精疲力竭了。他换了一身干爽衣裳，喝了几大碗微温的茶水，这才觉得心中畅快了许多。就在此时，左右来报：“主公，平原太守臧洪有要事前来觐见。”
“哦？是子源来了！快快请他进来。”袁绍放下了手中的茶碗，面露惊诧地说道。臧洪是臧旻的儿子，素有能吏之名，上马治军，下马理民，文武两手都很是来得。对于这样一个十分能干的部属，袁术心中颇为喜欢。可是，平原距离剧县五百里，臧洪为何远道而来呢？
“臣臧洪拜见主公！”臧洪的身影徐徐出现在屋门口，一见袁绍，他立刻小跑过来，在袁绍面前躬身行了大礼。袁绍打眼一看，臧洪竟然赤着双脚，浑身上下一身白衣！于本朝的士大夫而言，这是一种吊丧的姿态。“子源，何故如此？快快起来说话！”袁绍大惊失色了。