大汉建安二年，四月初十，辰正时分，徐州，东海郡，剡县，徐州牧府邸，三堂。
徐州牧陶谦的麾下的几个重臣，陈珪、陈登、麋竺、麋芳、曹豹五个人赫然在座，静候着徐州牧陶谦的到来。这五个人之中，陈珪、陈登是父子，主要负责大局谋划和屯田，麋竺、麋芳是兄弟，主要负责经济，曹豹是一员武将，徐州最精锐的数千丹阳兵就是他的部曲。
陈珪，一作圭，字汉瑜。徐州下邳人，广汉太守陈亹之孙，太尉陈球之侄，吴郡太守陈瑀（一作陈璃）、汝阴太守陈琮的从兄，陈登、陈应之父。下邳陈家，在本朝是徐州有名儿的世家大族，虽然及不上汝南袁氏四世三公的煊赫，在徐州周边却是一等一的豪强大族。
下邳陈家的宦辙，大致是以徐州为根本，遍及中原，偶尔也会去偏僻州郡。有了家族的照应，陈珪便走了本朝世家子弟入仕的通途大路，先被察举为孝廉，担任剧县县令，后来因故离职。起复之后，被朝廷任命为沛国的国相。陈珪擅长阴谋诡计，生有两子，陈登和陈应。
陈珪的嫡长子陈登，字元龙，下邳淮浦人。陈登为人爽朗，性格沈静，智谋过人，少年时便有扶世济民之志，博览群书，学识渊博。二十五岁时，举孝廉，任东阳县长，在任上抚养老人，养育孤儿，视民如子。此时。黄巾大起，天下饥荒，徐州牧陶谦听闻陈登的声名，任命他为典农校尉，主管农业生产。他亲自考察徐州的土壤状况，开发水利，发展农田灌溉，使得徐州叠遭破坏的农业得到大规模的恢复。陶谦积谷数十万斛，百姓安康，皆是陈登之功。
陈氏父子之中，父亲陈珪老谋深算，善用毒计，颇有几分贾毒士和郭鬼才的风采。每逢遇到大事，徐州牧陶谦都会亲自移驾过府探望，密议良久，方能措置大事。儿子陈登长于抚恤百姓，操劳农事，使得徐州境内百姓殷富。对于陈氏父子，徐州牧陶谦一向是倚为股肱的。
麋竺，字子仲。东海郡朐县人。麋竺是徐州富商，他的先祖世代经营垦殖，养有僮仆、食客近万人，资产数亿。商而优则仕，后被徐州牧陶谦辟为别驾从事。陶谦的本意，是想利用麋家的财力稳定徐州，麋竺淡淡一笑，超乎寻常地完成了这一任务。麋竺雍容大方，敦厚文雅，擅骑射，以诚待人，在徐州世家大族之中，麋家的崛起，靠的几乎是麋竺一己之力。
麋芳，字子方， 是麋竺的弟弟，或许是因为兄长光芒太盛的缘故，麋芳的前半生几乎都在兄长的阴影之中渡过。或许是出身于商贾世家的缘故，麋芳喜欢享乐，喜欢醇酒妇人，与此同时，他的骑射功夫和武技也是很来得的。和兄长麋竺相比，麋芳只是显得胆小而已。
曹家，是徐州的大族，族人众多，几乎都在州郡担任各种各样的官职。曹家的子弟都很会来事儿，善于谗言观色，总是能搔到上官的痒处。有了这个长技，他们的仕途自然就顺遂多了。曹豹也不例外，也很会来事儿。只是，他的武技和骑射功夫极好，足以统率丹阳兵。
徐州牧陶谦有个毛病，那就是喜贵嫌贫，喜欢和世家大族的子弟交往，对贫贱人家的子弟不屑一顾。所以，他的麾下和幕府之中，世家大族的子弟比比皆是。曹孟德亲提六万大军，向东攻击徐州，所过之处，血流成河，几乎杀尽了徐州的世家大族，其中还是有深意在的。
除了激愤之下为父报仇之外，还有一个理由，那就是曹孟德很清楚，以他宦官子弟的出身，是绝对不会被徐州世家大族信任的。兼之他夷灭了边让三族，已然让兖州世家大族寒心了，徐州的世家全力支持陶谦，都是陶谦的支持者，为了一劳永逸免除后患索性都杀掉算了。
正在众人闭目凝神，想着自己的心事儿之时，只听得屏风后面一声清咳，在几个侍女的扶掖之下，徐州牧陶谦出来了。陶谦，字恭祖，丹阳郡人今年六十有二。陶谦最初为诸生，在州郡任职，被举茂才，历任舒、卢二县令、幽州刺史、议郎。他性格刚直，有大志。后随左车骑将军皇甫嵩对抗北宫伯玉，任扬武校尉，之后又随张温征韩遂、边章。中平五年，徐州黄巾大起，陶谦被朝廷任为徐州牧，击破徐州黄巾，并推行屯田，恢复生产，有大功于国。