荆州牧刘表刘景升站在荆州水军的五牙大舰最高处，满脸凄然地望着眼前的这一切。经过了七日七夜的进攻，残破不堪的宛城依然巍然不动，并州军的旗帜仍然在城头高高飘扬。城头之上，据守宛城的张济虽然满面于思，一对儿眸子之中，却闪烁着激动而喜悦的光芒。
而他麾下的二十万水陆大军，却几乎尽数儿崩溃。噫！难道这就是天命？难道那吕奉先就是身负天命之人？想到这里，刘表的心中不由得蓦然一动。一股悸动从他的心头悠然而起了，这一股悸动之中，有深深的自责，有满腔的愤愤不平之意，也有满腹的心酸和凄凉，更重要的是，还有着几分淡淡的忧伤。噫！既然天命早定，我刘表又何苦为他人火中取栗呢？
这一番战败，能够生还的士卒大概不会太多，方才大司马吕布已经有言，要给那些背后捅刀子、打闷棍，意图大捞一把的人一点儿颜色看看。抚恤战死战伤之人，赎回俘虏，打造兵器铠甲，都需要天文数字的钱财。更麻烦的是，若是那吕奉先一路向南，又该如何措置呢？
“噫！早知今日，悔不当初呀！”刘荆州长叹了一声，两个眼眶之中，已然有些湿润了。
刘荆州虽然是以儒生起家，却是一个有雄图大志之人，早年便名列“八俊”之一。在荆州期间，刘表恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。据地数千里，带甲数十万，先是斩杀“江东猛虎”孙坚，后来有亲提水陆大军二十万，北击大司马吕布。可惜，这北图中原，中兴汉室的宏伟蓝图，却在这宛城一役之中烟消云散了。不但如此，逃回荆州之后，还面临着数不清的麻烦。追悔前愆，情何以堪呀！
船舱之内，军师将军、南阳太守蔡瑁早就不在了，他正在指挥台上措置军务。刘表背后，荆州治中蒯越、南郡太守蒯良两个人相视一眼，都自觉地闭上了嘴巴。此次出兵，他两人也曾在其中推波助澜的，如今主公刘荆州已经心生悔意了，他们兄弟二人自然要三缄其口了。
暂且按下刘荆州不说，回头再看一眼战局。在广袤的旷野之上，到处都是四散奔逃、抱头鼠窜的荆州军。在他们身后，是如影随形般的并州铁骑。这些并州铁骑们极其可恶，他们用手中的弓矢和陌刀、马槊不断地驱赶着没头苍蝇一般的荆州军步卒。瞅个空档儿，将他们分割包围，威逼着他们放下武器，跪倒在地。那些冥顽不灵的，自然都在瞬间被斩杀当场了。
可是，在这乱纷纷如同大河决堤一般的乱军之中，却有着两股儿清流，还保持着大致的阵形。他们虽然也在疾速向东南方向撤退，可是，在撤退之中，依旧衣甲鲜明，间或还会来上一两次逆袭，在并州军的屠刀之下解救出一些袍泽之后，再次整顿队形，继续向后撤退。
这两支军队，一支是大公子刘琦麾下的千余骑兵，他们是荆州军一万骑兵之中，硕果仅存的骑兵了。就因为方才的决死逆袭中的极佳表现，使得这些荆州汉子们彻底勘破了生死。他奶奶个熊！老子们衣甲不如并州铁骑，兵器不如并州铁骑，就连胯下的战马，和人家相比，也仿佛烛光比之日月！可是，那又何妨？老子们有一条贱命，再加上一颗永不服输的心！
在大公子刘琦的激励之下，这千余彻底勘破了生死的骑兵纵横驰骋在广袤的战场之上，东挡西杀，一次又一次地挺身而出，保护着一批接一批的荆州步卒向后撤离。他们在战场上惊才艳艳的表现，战场上的荆州诸将和士卒都看在了眼里，喜在了心上，大公子威武！
刘琦的身上，已然身披八创，好在都是轻伤，并不影响骑马作战。只是伤口不断传来的阵阵疼痛，实在是麻烦至极。“大公子，我们已然解救了数十拨儿溃卒，已然算是仁至义尽了。再不上船，就要被并州铁骑包饺子了！”左右的亲兵紧紧地攥住了刘琦的马缰绳，竭力阻拦着杀红了眼的刘琦再次跃马上前。刘琦其实是极聪明的，听闻之后，了便从谏如流了。
“唉！便如此吧。”刘琦轻轻地摇了摇头，顺势拨转马头，向着荆州水军停泊之地疾驰而去了。这一次大败亏输落荒而逃，都是拜蔡瑁所赐呀！此次宛城大战之中，自己的表现实在是可圈可点，胜过同侪多矣！想必老父看在眼里喜在心上，和弟弟刘琮一比，其间的差距，仿佛萤火之光比之日月之辉。老父已然垂垂老矣，只要打赢这夺嫡之战，便是天大的胜利！
既然如此，又何必拘泥于一城一地的得失呢？先取悦老父，拿下荆州的控制权才是正经。