纪灵手下的五万大军，一万人是他的旧部，四万人是各地诸侯送来的郡兵。车骑将军袁术袁公路刚刚就任扬州牧，扬州各地的大小诸侯们总得要卖个面子给他老人家吧。袁公路一生气，可是要血流成河的。君不见乌程侯的哲嗣孙策孙伯符都亲率五千人马上阵杀敌了吗？
于袁术而言，这些自带粮草兵器的郡兵，就是扬州大小山头的扛把子们提供的炮灰，战死了消弭内乱，杀死了并州军扫除外患。本朝的扬州、交州，甚至再加上益州和荆州，在京师洛阳城的清流士大夫眼中，都是蛮荒之地。若不是有心开创一番基业的英雄豪杰，谁都不愿意去这些偏僻之地受苦。刘君郎入蜀，刘景升单骑入荆襄，可都是差点儿就送了老命的。
在外人看来，比起益州的刘君郎和荆州的刘景升，袁公路是幸运的，他亲率大兵赶赴扬州，不费吹灰之力就底定了扬州。可是袁公路有苦自己知，他不过是和扬州的大大小小的世家大族们结成了暂时的联盟，达成了微弱的妥协而已。扬州的七八成的地盘儿还都在本土世家的掌控之下，只不过被他的积威所震慑，暂避锋芒，暂时收起了吃人的血盆大口而已。
袁公路毕竟家世显赫，出生于四世三公的袁家，见多识广，他眉头一皱计上心来。对于本朝的世家大族来说，立足的根本有两条儿，一条是人力，一条儿就是财力，当然，这两条儿都是建立在土地之上的。我袁术剥夺不了你们的土地所有权，可是我有权征调你们的士卒和青壮，有权向你们索取粮食和钱财。哪一个敢说一个不字，我扬州牧袁术就要他的好看！
摄于袁公路的积威，扬州境内大大小小的世家大族都屈服了，有的世家甚至派出了族中的精锐，比如孙策孙伯符。“这一次出兵，就算我们给袁公路的见面礼好了！剩下的事儿，就看他袁公路如何做了。他若是投桃报李，我便一腔热血，他若是好坏不分，哼哼??????”哼哼之后的话，孙伯符并没有说，其中的意味，是值得耐人寻味一番的。
就这样，袁公路凑齐了二十万大军，其中的十二万是扬州世家纳的“投名状”。既然纳了“投名状”，就算是表明了自己的态度，于是乎，扬州大大小小的世家大族就各自回家，实心实意地等着分红了。可是，他们哪里知道，袁公路何曾把他们当人看过？对他来说，扬州世家不过是他麾下的蝼蚁罢了，一个贵人会在意蝼蚁的死活吗？自然是不会在意的。
正因为如此，这一次的西征为袁公路埋下了深深的隐患，一旦矛盾激化，他就完了。
“吁！”纪灵缓缓地勒住战马，立马在高岗之上，手搭凉棚，向五六里之外的颍阴城望去。自从侯子玉率军进入颍阴城以后，利用数月的时间大肆修建城池坞堡，将颍阴城扩大了有二十余倍，内外城墙加高到了十丈，都是用水泥建造，东南西北四门设有瓮城，坚固异常。
颍阴城正好建在潩水边上，潩水从北城、东城绕城而过，并州军又集结了十万军兵民夫，用人工开挖护城河，引潩水注入，在城外形成了一条宽约十丈，长约数十里的护城河。最麻烦的是，这一条护城河内都是活水，滚滚向南，注入颖水，然后折向西南，汇入淮水。
攻城，首先要截断护城河，或者开挖引渠，使得护城河水改道而去，如此一来，才能四面围城，用步卒蚁附登城。这样做的好处是一劳永逸，坏处是耗费时日，迁延不决。纪灵拍拍脑袋，想一想主公的军令“今日我要在颍阴城内用饭！”。绝对不成，这法子缓不应急！
纪灵到底是身经百战的宿将，眉头一皱计上心来，一拍大腿儿，立刻就有了主意。“传令！各军布设军阵，压住阵脚，多派军卒去林中砍伐粗壮树枝，做成浮桥，铺在护城河上。”“诺！”左右一声应诺，用金鼓旗帜将命令传达下去了，刹那之间，数万人扑向树林。
半个时辰之后，一排排捆扎成竹筏一般的粗大树枝接二连三地铺在了护城河上，一层又一层，形成了一道长约里许的通途。两万多扬州军迈着不甚整齐的步伐，抬着云梯，张着藤牌，在弓弩手的掩护之下，踏上木排，越过护城河，喊着号子向颍阴城墙缓缓逼近。