那些还没有选择站在哪一边儿的世家大族们，如同热锅上的蚂蚁一般，急得团团转。伴随着贵霜军队滚滚而来的，是讨吕联军在万里长的战线上展开的攻击，无论从那个角度看，并州军都是必败无疑。事情是明摆着的，只有在遥远的幽州，并州军占据着优势，其它战场，从西域一直到冀州，都是缠战不休的局面，总体而言，是讨吕联军步步紧逼，并州军步步后退。可是，即便是在是在幽州，天策将军吕安一直按兵不动，洛阳城中早已物议沸腾了。
三天，在未来的三天内，一定要选择自己站在哪一边儿！观望的世家大族们掰着手指头，一天一天地算着日子。决心是下了，可是，究竟要站在哪一边儿呢？目前还看不出谁胜谁负。一旦选错了怎么办？唉！先挨过这两日再说吧，没准儿，不出两日，便会出现一个爆发性事件。待到那是，群情激奋，大家伙儿都众口一词，或许就不用再想想要站在哪一边儿了。
国子监的正门外，不到三百步的地方儿，有一间酒肆，名叫醉蓬莱。蓬莱，便是始皇帝派遣徐福数次出海，寻找神仙居住的三山之一的蓬莱。以蓬莱为名，可以想见，此间酒肆主人心中的俾睨天下之意。醉蓬莱是洛阳城中的三大酒肆之一，布置清雅，特意高薪聘请来的大厨，烧出来的菜肴味美可口，偏偏又价格不高，丰俭由人。这一家醉蓬莱，便是卫家所开。
既然有如此的好处，自然就暗合了文人雅士，士子儒生们的品味儿。每当课余之时，醉蓬莱之中便高朋满座，谈笑有鸿儒，往来无白丁了。整个洛阳城中的大名士们，无不以能到醉蓬莱宴饮而自豪，丝竹管乐之间，觥筹交错之余，藏否天下人物，总论朝局政局，醒掌天下权，醉卧美人膝，那是何等的潇洒风流？国子监中的学生们最喜欢去的，便是这醉蓬莱。
十月初七这一日午时，高朋满座的醉蓬莱中，一间不大的雅间之中，七八位士子正在饮酒叙话。正中是一间合餐制的圆桌儿，上面有十二样菜肴，四凉六热两牒腰点，盘子都是一尺见方的青瓷，上面是小山一般的菜肴，桌边儿是几坛凛冽的赵酒。这样的席面，所费不过是两枚并州银币，若是再额外出一枚并州银币，赵酒管够。对于还在国子监和京师大学堂中埋头苦读的学生们来说，这已经是天堂般的享受了。在其他酒肆，这样的席面至少要五枚并州银币，酒钱还是另算的。卫家家主卫陶的手面儿和见识胸襟，在醉蓬莱中表现地淋漓尽致。
在座的七八个儒生打扮的读书人，都是国子监丙舍三班的学生，素日里走得很近。今日难得有时间，便来此处谋一小醉，把盏清谈之余，正好一消数日以来苦读的疲惫。今日做东之人名叫李翰，字子文，年纪不到三十岁，出身于关东世家，他的父亲早年做过陈太丘的学生，按照他的门第，应该算是颍川陈家一脉。在座之人，都是和世家大族有极深渊源的。
“诸君，我等都出身于世家大族，可谓是同气连枝。今日我李翰做东，请诸君在这醉蓬莱一叙，一来是为了一洗素日苦读的疲惫，二来是为了和诸君商议一番，在此次政潮之中，我等小世家该当如何应对？我等只是清谈，请诸君各抒已见好了。来来来！饮酒！”
话一说完，李翰便举起手中的酒盏，以大袖遮脸，首先饮了一杯，这才放下大袖，将手中的空杯向众人一照。“饮酒！饮酒！”“我等为子文兄寿！”几个士子一起举杯，同时以大袖遮脸，共饮一盏。在本朝的士林之中，高冠博带，宽衣大袖，以大袖遮脸饮酒，都是最起码儿的礼节。国子监作为培养未来官员的潜邸，自然是要依足了官场的礼节，方显郑重之意。
开场酒之后，众人便箸落如雨，一边吃菜一边饮酒了。待到酒过三巡，菜过五味，众人的兴致便来了，开始七嘴八舌地议论起赋税新政来了。“自从光武中兴以来，本朝的祖制便是与世家大族共天下，如今大司马改弦更张，偏要与小民百姓共天下，窃以为是极大的失策！”
一个名叫吴珂的儒生朗声说道，他的脸上充满了坚毅和自信，好似古大臣一般。