九月十四日，午时，荆州，南郡江陵城，荆州牧府邸，三堂。
荆州牧刘表高踞在上，蔡瑁、蒯越、蒯良、黄祖四个人坐在下首儿，每个人都是满脸肃穆，神情严肃，看上去脸色都很难看。和汉中的张鲁一样，荆州统治集团也面临着同样的问题，讨吕同盟在给张鲁和刘焉发出了最后通牒的同时，自然不会忘记荆州的刘表刘景升。
蒯良、蒯越是兄弟俩，蒯良是兄长，蒯越是弟弟，出身于荆州四大世家之一的蒯家。蒯良目前担任主簿一职，本朝的主簿秩三百石，本职是各级主官门下掌管文书的佐吏。《文献通考》卷六十三记载：“盖古者官府皆有主簿一官，上自三公及御史府，下至九寺五监以至郡县皆有之。主簿位卑权大，非主官亲信不得任，蒯良在主簿任上，可以当刘表小半个家。
蒯越目前是章陵太守，樊亭侯。章陵，在南阳郡和南郡、江夏郡之间，治所在章陵县。荆州的最北面儿是南阳郡，如今南阳郡在并州军手中，章陵郡便成了前线，蒯越身上的担子便重了许多。蒯良字子柔，蒯越字异度，两个人是刘表麾下的重要谋士，向来言听计从。
蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人，出身于荆州名族蔡家，是蔡讽之子，姑母（蔡讽之姐）是太尉张温之妻，长姐与二姐先后嫁给黄承彦与刘表成为继室。初平元年，刘表代王睿为荆州刺史，当时江南宗贼兴盛，蔡瑁协助刘表平定荆州，仕奉刘表期间，历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守，刘表获得汉廷封赐镇南将军之时，蔡瑁便被任命为军师。因为是刘表小舅子的缘故，刘表对蔡瑁的信任更在蒯良、蒯越之上，但凡有事，往往先找蔡瑁计议一番。
黄祖是本朝的名臣黄香之后，出身于荆州四大世家之一的江夏黄家。令人惊诧的是，黄祖一向粗鲁少文，骄横跋扈，在荆州是有名儿的大老粗。刘表单骑定荆襄九郡之后，用官位换取了荆州四大世家庞蔡蒯黄的支持，与荆襄九郡的大小豪族结盟，黄祖被任命为江夏太守。
在刘表面前的案几上，放着一纸文书，轻飘飘的一张纸，在五个人面前就好像泰山一般沉重。那一纸文书是车骑将军袁绍、后将军、扬州牧袁术、行奋武将军、兖州牧曹操三个人联名发出的最后通牒。虽然和给刘焉和张鲁的那一封措辞稍有不同，意思却是一样的。
“这是威胁，赤裸裸的威胁！”黄祖一拍案几，大声说道。黄祖粗鲁少文，又有荆州四大家庞蒯蔡黄之一的黄家做后盾，在荆州官场上一向跋扈惯了。在自己的三个上司面前猛拍案几这种非常失礼的行为，对黄祖来说就是家常便饭，就好像在自己家里的一亩三分地中闲庭信步一般。蔡瑁、蒯越、蒯良三个人非常默契地相互看了一眼，明智地选择了直接无视。
作为荆州牧的刘表，今年刚好五十岁，按照本朝儒林的说法，五十而知天命，他的雄心壮志早已随着时间的流逝而消逝了。一直以来，作为名闻天下的大名士，荆州八骏之一，汉室宗亲，刘表一直很欣赏黄祖，认为他质朴少文，有周勃周太尉之风，对他曲意优容。
“黄祖说得好！这就是威胁，赤裸裸的威胁！可是，事已至此，多说已经毫无意义。事关荆州的生死存亡，该当如何应对，还请诸君为我妥善筹划一番。”刘表看了看黄祖，脸上浮现出一丝微笑。黄祖粗鲁少文，是个大老粗，刘表心里比谁都清楚，可是这个大老粗却是最好的打手，做一些文人们不屑于或者不愿意去做的脏活儿，还是十分称职和高效的。
“依黄使君之意，该当如何应对呢？”蒯越的眼风扫了扫大大咧咧地坐在一边儿的黄祖，淡淡地说道。蒯越出身荆州四大家族之一的蒯家，自幼饱读诗书，受过严格的礼仪教育，以他的资望和家室，自然看不起黄祖这般粗鲁的所作所为。故而，含沙射影地刺了黄祖一句儿。
黄祖，你不是拍了案几吗？不是一针见血地指出了这是赤裸裸的威胁吗？连你黄祖都能看清楚看明白的事儿，我们三个人能看不清楚，看不明白吗？你不是想在刘荆州面前好好地表现一番，大大地出一回风头儿吗？那你就好好地替刘荆州筹划一番好了，我们拭目以待。
听了蒯越的这一番话，蔡瑁和蒯良相互看了看，两人都莫逆于心了。蒯越的话正好说到了他们的心里，作为荆州世家大族的代表，黄祖的所作所为他们早就看不惯了。能够找个机会趁机挤兑一下黄祖，让他难堪一下，在刘荆州的面前出出丑儿，他们自然乐观其成。