世祖光武帝是儒生出身，他身边儿的重臣大多数都出身南阳郡，有儒生和豪强的双重身份。因此，光武帝立国之后，尊崇儒生，儒生的地位很高。后来诸帝也谨遵祖训，沿袭了这一政策，久而久之，便形成了名士和儒生相结合的政治团体，这便是清流党人。后来因为大名士陈蕃和外戚大将军窦武联合，想一举诛除宦官，这才导致了两次党锢之祸。
陈寔，便是大名士的代表，在本朝士人中威望极高。闻名天下的李膺李校尉，第一次党锢之祸的主角儿之一，就是他的弟子。陈寔，字仲弓，颍川许县人，少为县吏都亭刺佐，后为督邮，复为郡西门亭长，四为郡功曹，五辟豫州，六辟三府，再辟大将军府。司空黄琼辟选理剧，补闻喜长，宰闻喜半岁；复再迁除太丘长，故后世称其为“陈太丘”。
陈寔与子陈纪、陈谌并著高名，时号“三君”，又与同邑钟皓、荀淑、韩韶等以清高有德行闻名于世，合称为“颍川四长”。本朝的士人喜欢品评臧否人物， 从“三君”和“颍川四长”的名号可以看出陈寔的地位，陈家与荀家一样，都是声名卓著的儒学世家，陈家有“三君”，荀家有“荀家八龙”，比起袁家的“四世三公”，儒学世家更为清贵，不着俗套。
陈寔的轶事很多，“梁上君子”这个成语的主角便是他。陈寔虽然是大儒，可是并不迂腐。中常侍张让的父亲去世后，葬在颍川。虽然一个郡的人都来参加葬礼，但却没有一个名士愿意去吊唁，张让感觉很耻辱，只有陈寔参加了葬礼。所以，第二次党锢之祸爆发后，张让感念陈寔的恩德，所以对他及一些名士多有保全。陈寔是真正把儒学读通了的人，在本朝的士大夫心中，陈寔是神一般的存在，是活着的圣人。
陈寔于四年前病逝，享年八十四岁，葬于郎城。致悼会葬者三万余人，车数千乘，司空荀爽、太仆令韩融等披麻戴孝执子孙礼者以千计。蔡大家撰碑铭，大将军何进遣使致悼词，谥曰：“征士陈君文范先生，先生行成于前，声施于后，文为德表，范为士则，存晦殁号，不两宜乎。”陈寔，就是后世颍川陈氏的始祖。
王长史指的是王烈，王烈，字彦方，青州平原县人。是陈寔的弟子，与陈寔的两个儿子陈纪、陈湛关系极好。当时颍川的名士荀爽、贾彪、李膺、韩融都是陈寔的弟子，对王烈的性格的行为都非常佩服，于他结为好友。于是乎，王烈的声名便传遍天下了。
学成之后，王烈返回故乡平原郡，在那里兴办学校，教育人民，移风易俗。最终带动了风气，当地所有人都行善远恶，一些人即使原本有争端要找王烈评理，都会在半途或王烈家前和解并折返，为着不要令王烈知道他们有这些争端。当时连平原国国君亦到王烈那里筹划和咨询政令。不出所料，王烈被举为孝廉，三府同时辟命他都被王烈拒绝。
此时董卓作乱，王烈于是到辽东避难，在辽东耕种和钻研典籍，自得其乐，当地的人都十分尊敬他，如同君主。当时因为国家纷乱，有识见的人不多，一些人结成朋党，互相攻击，而当时到辽东避乱的人，很多都被这些人出言诬害，而王烈在那里居住多年却没有问题。
公孙度得知王烈的大名，辟除他做了自己的长史，王烈整顿纪纲，严肃法制，使得辽东强者不敢欺负弱者，没有人恃众凌寡，商人亦没有抬高价格谋取暴利。王烈为人孝顺仁慈。学成后父亲逝世，王烈为他哭了三年。又有一年遇到饥荒，路上乡民快饿死，王烈竟然和他们分享粮食，救了他们的性命。
对于公孙度来说，王烈便是活着的陈寔，是一面响当当的金字招牌，足以用来衬托他公孙度的仁慈和德行。听了柳毅和阳仪的建议，他便安步当车，走路去见王烈。“彦方兄，龙骧将军徐荣来了一封书信，我不知道是福还是祸，彦方兄何以教我？”
公孙度从怀中摸出一封书信，顺感受恭恭敬敬地递给了王烈，在王烈面前，他是不敢称孤道寡的。王烈仔仔细细地把书信读完，闭目沉思了好半晌儿，这才徐徐开口了。“侯爷，此事事关重大，我亲自去一趟京师洛阳城吧，先把情况搞清楚再说吧。”
“如此，便劳烦彦方兄了！”公孙度大喜过望了，连忙拱手道谢。