就在天雄将军吕征结束了他的初战，获得大捷的同时，距离危须城两千里之外的蒲类国王都伊吾城，王宫大殿内，禁卫森严，岗哨林立，正在进行这一场异常严肃的会议。会议的主题便是研判西域各国之间的关系，以及汉军即将面临的潜在军事威胁。
主讲人便是新任西域都护康曼提，参加会议的有太仆王翰，龙骧将军徐荣，李傕、郭汜、樊稠、张济四个中郎将，以及校尉、假校尉以上阶级的军官，将近一百人，把大殿挤得满满的。每个人的脸上都闪烁着喜悦的光芒，他们目不转睛地望着康莫提，听得聚精会神。异域扬威，立功塞外，是每一个大汉军人的梦想，他们能够适逢其会，实在是有荣与焉！
康莫提站在一副硕大木制沙盘前，手持竹仗，正在侃侃而谈。“所谓的西域，指的便是玉门关、阳关以东，葱岭以西，阿尔泰山以北的这一大片区域。西域的地形很奇怪，北山（天山）横亘其中，阿尔泰山在北，昆仑山在南，把整个西域分成了两个部分，南边稍大。”
“就在北山的南北两侧，星星点点的绿洲横亘在漫漫的黄沙之间，绿洲中间便是或大或小的淡水湖。大的湖泊有五个，便是西北面的巴尔喀什湖，北山以北，由东到西，是蒲类海、秦海和伊塞克湖。北山以南，只有东南角的蒲昌海，这个蒲昌海曾经被史籍误记为蒲类海。”
“本朝初年，西域有三十六国：北山以南有楼兰（鄯善）、菇羌、且末、于阗、莎车等，习称‘南道诸国’；北山以北有姑师（后分前、后车师）、尉犁、焉耆、龟兹、温宿、姑墨、疏勒等，习称‘北道诸国’。此外，北山北麓有前、后蒲类和东西且弥等。”
“如今，这三十六国变成了五十五国。这些所谓的‘国’，不过是大小不一的城市而已，大多数建在绿洲上，少数建在山谷和盆地。面积不大，人口不多，一般两三万人，最大的龟兹是八万人，小的只有一两千人。国王之下设有各级官吏，军队自数万到百人不等。绿洲之上，可以种植谷物，饲养牲畜，且末盛产葡萄，苜蓿――这是最好的饲草。”
听到这里，李傕忍不住发问了。“康侯爷，咱老李可算是看明白了！除了西域葡萄酒之外，这西域就是一个穷地方！穷得兔子不拉屎，风吹石头跑儿，种的那点儿粮食，连自己的肚子都填不饱。就这么一个破地方儿，为什么朝廷总想着重开西域呢？这里有黄金吗？”
众将立刻便都哄堂大笑了，李中郎的言辞虽然粗鄙，却说出了他们心中的疑惑。大司马费了这么大的劲儿，连儿子都派出来做开路先锋了，可谓是志在必得。大军未动，粮草先行，单单是军粮就准备了一百万石。如此劳师动众，耗尽人力物力，没有黄金，傻子都不信！
“李中郎问得好！想必诸君也都是如此想吧？”康曼提用手中的木杖在北山的南北各指了一下。“西域的重要性在于他的地理位置，从长安出发，经过西域的南北两路，都可以到达大宛，从大宛迤逦向西，经过康居、大夏、安息，向北可以到达大秦，向南可以到达埃及。”
“从玉门关到西域，主要有两条主要通道：一条经西域东端的楼兰（鄯 善），折向西南，沿昆仑山北麓西行至莎车，这一条路是西域南路。西域南路西逾葱岭，可至中亚的大月氏、大夏、安息等国；另一条经车师前国，沿北山（天山）南麓西行至疏勒，这一条路是西域北路北道。西域北路西逾葱岭，可至中亚的大宛、康居、奄焉等国。”
“本朝的丝绸、瓷器、茶叶等货物运抵安息，可以获利十余倍，若是到达大秦或是埃及，至少有五十倍的巨利，这两条路我全都走过！十余年前，西域商路不通，我运了一万匹丝绸到了大秦，一匹丝绸便值得二十斤黄金！你们说，这西域重不重要？”
“哎呀呀！真想不到，这西域竟然是如此重要！”郭汜的两眼已经发红了，他眼里闪烁着金光，用力地挥舞着双手，大声喊了起来。“这比抢钱还容易呀！大司马说得对！这西域一定要抓到我们自己的手中！不用干别的了，养上一支商队，两年一个来回就行！”