就这样又在水上走了三日，每日里除了吃饭，天子总是默默地坐在船头儿想着心事儿。看着天子沉默的样子，黄婉等人的话也变得少多了，前途未卜，困难重重，中兴汉室只不过是一句大话而已。诸侯割据的局面已成，他们几个书生又怎么能有回天之力呢？
五月初八的清晨，终于到了阳武，阳武县属于河内郡，就在大河以北，是一处十分繁华的所在。众人付了船资，舍舟登岸，雇了两辆车子，直奔阳武县城，一来是为了打探消息，二来是好好地吃上一顿饭。这几日天天吃鱼，嘴里早就吃得腻了，一张口全是鱼腥味儿。
“诸君请去县城用饭，我去和刘和接头儿，下午我们在城外道观之中会合好了！若有紧急事情，我自去市肆寻你们！”士孙瑞向众人一抱拳，带着两个从人去了。几个人中间，他的年纪最轻，向来是充当奔走之职的。“老兄辛苦了！就此别过！稍后再见！”黄琬拱拱手，便和众人簇拥着天子、周周，径直向阳武城中最繁华的市肆去了。
阳武县是个大县，地处畿内，百姓众多，众人沿路走来，只见百姓们都满脸喜色，似乎都在议论着什么。道路两边有数百民夫在赶着活儿。“这位老兄，你们似乎在通臭沟？那边的一座座砖石围住的所在是什么？”郑泰眼睛很尖，一眼就看出了问题。
所谓的臭沟，其实就是家家户户门前开的一条条横沟，每有垃圾都倾倒在内，等到春暖花开之时，再雇人挖开。每当通臭沟的季节，路上的行人人人手握香囊，疾行而走。无它，满城的臭味儿，熏得人头晕脑胀，所以民谚称之为：臭沟开，人疾走，莫停留。
正在干活儿的老农取下了堵住鼻孔的花椒袋儿，看了一眼郑泰，这才开口了。“这位官人，看来你是外地人。如今整个司隶都归了并州军，司隶校尉侯成发下文书，要雇佣民夫开臭沟，整治为生，设立垃圾点儿，每日里有人收拾马桶、垃圾，即刻运出城外掩埋。听说下一步还要修葺排水工程呢，等这些活儿都干完了，阳武城中就再也没有臭沟了！”
“哦！原来如此！谢过老丈了！”郑泰拱手道：“我看百姓们面有喜色，莫非是有了什么喜事儿不成？”一听这话，老农脸上的笑容更盛了。“大司马发了露布，整个司隶豁免以前的所有积欠，日后官府雇佣百姓营造，还有工钱，像小老儿这般，每日还有十个并州五铢钱可得呢！再加上兴建学堂，官家供给，免费读书，可不就是喜事儿嘛！”
众人告别了老者，在繁华的市肆上寻了一家酒肆用饭。几样时新青菜，再加上烧鹅、彘肩、、土鸡、新烤的胡饼，一坛薄酒，直吃得众人舒畅异常。“唉！还不如做一个田舍翁舒服！”天子摸着饱胀的肚腹，满脸轻松地说道。“忙时力田，闲时就着新酒、土鸡一醉，然后醉卧榻上，一觉醒来，又是新的一天了！没有勾心斗角，没有万般算计。”
“呵呵，那也得是在大司马的治下才行！”黄琬喝得有些高了，再加上数日以来，和天子已经熟的不能再熟了，立刻就脱口而出了。“是极！是极！”杨瓒接过了话茬儿。“袁公路在南阳，赋税已经收到了三年后，袁本初算是厚道的了，赋税也加了六成儿。”一时间，众人都陷入了沉默，很显然，此刻在天子面前提起大司马，时机不是很恰当。
正在这时，只听得楼梯一阵乱响，士孙瑞在前，刘和在后，大步赶了过来。“竟然如此之快？莫非是遇到了难题不成？”一见二人前来，黄琬、郑泰连忙起身，请两人坐下。“见过公子！”刘和和士孙瑞依足规矩向天子行了大礼，这才缓缓坐下。
“刘和，我看你面色惨白，莫非是事情有变，你受了伤不成？”天子聪慧，一眼就看出了问题。“陛???公子！出了一件大事儿，我父亲派出的一千五百骑兵被公孙瓒的弟弟公孙越偷袭，死了一百多，大部分被收编，只逃出了一百多，便是我也中了一箭！”
一听这话，众人都大吃一惊了，公孙瓒既然敢于动手，想必刘虞那边也危险了！现在的局势，正是屋漏恰逢连夜雨，紧关节要的时候，又出了如此大事儿，就等于是断了大家伙儿的后路！黄琬、郑泰的脸上立刻就见汗了，只有天子还镇定自若地坐在那里。