初平元年就这样过去了，城头变幻大王旗，乱哄哄你方唱罢我登场。放眼大汉天下，诸侯割据之势已成气象，并力最强的大司马吕布割据并州、洛阳，董相国虎踞长安，韩遂、马腾肆虐凉州，刘焉闭锁益州，张鲁据守汉中，刘表掩有荆州八郡。其余公孙瓒、公孙度、袁绍、袁术、曹操、孔融、陶谦、张杨、刘岱等人，或大或小，割据州郡。
虽然诸侯割据之势已成，但是诸侯们还都守着一个底线，那就是不敢公开反对大汉天子。根据对天子的态度，天下的诸侯们分成了几派。董相国虎踞长安，先帝一共有两个儿子，一个被我咔嚓了，另一个儿子在我手中，谁敢说老夫不是正统？
关东联盟的诸侯们反对董卓，但是不敢反对天子，以天子名义发出的诏令，可以推说是董卓发出的，不予执行。但是天子本人，是无法从法理上反对的，先帝的亲生儿子只有一个，让人如何反对？他奶奶的，董卓这一手太毒辣了！
大司马吕布并没有明确表示支持谁，反对谁，但是却以调停人自居，竭力想促成两派之间的和平。说实话，这种看法在大汉的清流士子中还是很有市场的，大多数人都持有这种观点。既然先帝只剩下了一个儿子，大家就不能坐下来好好谈谈吗？
至于能不能谈拢，那就是另一回事儿了，但是，谈一谈是必须的。大汉天下，有许多士人满怀诚挚之心，天真地希望董相国能够和关东联盟达成合议，共同拥戴天子，如此一来，大汉的中兴不就有希望了吗？所以，大司马吕布的调停，天下士人还是非常期待的。
刘表掩有荆州八郡，按时进贡，有事儿上表，时时刻刻把天子和朝廷摆在第一位，甘愿做一个模范的军阀。刘焉、张鲁虽然封闭道路，隔绝交通，关起门来称王，可是就是不敢打出旗号，说我刘焉、张鲁从此不听中央政府的招呼了。
各路诸侯都高举着大义的旗帜，嘴巴里口号喊得山响，可是却没有一人付诸行动。吕布、二袁、曹操不发话，张鲁、陶谦、孔融、张杨等人，就只能在一旁摇旗呐喊，以待时机了。他们本是墙头草，哪一边风大，就往哪一边倒。
军事上干不过董相国的西北军，和谈一时半会儿也不会有什么结果，关东联军的诸侯们就动起了别样的心思。先帝只有两个皇子，弘农王被董卓毒死了，继位的陈留王被董卓紧紧的攥在手心里。解决不了皇统问题，就无法占据大义的名分。
那么，我们另立一个皇帝行不行呢？最先提出这个议题的是冀州牧韩馥。
初平二年正月一到，关东联军盟主袁绍袁本初的老巢南皮城内，立刻就高朋满座，宾客如云了。这是关东联盟的老传统，在正月里大会诸侯，商谈本年度的策略和方针。诸侯们或者亲自赶来，或者派出使者，冠盖云集，络绎于途。
酒过三巡，菜过五味，盟主袁本初拿出了冀州牧韩馥的一封书信，对大家说：“韩冀州言，天子幼冲，迫于董卓，远隔关塞，不知存否。幽州牧刘虞，为大汉宗室贤者，天象今有四星会于幽燕分野，谶书又言，神将在燕分。济阴有一男子王定得一玉印，上刻‘虞为天子’。代郡上空出现了两个太阳，这一切都说明里刘虞当代天子而立。我等今议，是否可以共同拥戴刘虞为天子？请诸公公议，然后定夺。”
冀州牧韩馥为人怯懦，而且没什么本事，但是他有一项优点，那就是忠于汉室。韩馥的这封信，首先说天子被董卓所胁迫，现在是不是还活着，不得而知。这就为下面另立新帝提供了法理上的借口，天子生死渺茫，为了诸君的前程，是不是该再立一个？
接下来，韩馥又列举了一系列的谶纬之说，来证明自己的正确性。在本朝，光武帝就是凭借谶纬“刘秀发兵捕不道”而中兴汉室的，故而光武帝尤信谶纬之说。上有所好，下必甚焉，本朝的清流士大夫，无一不信谶纬，谶纬之学，赫然成为本朝的显学。
曹操不同意：“我们这些人所以起兵，而且远近之人无不响应的原因，正由于我们的行动是正义的。如今皇帝幼弱，虽为奸臣所控制，但没有昌邑王刘贺那样的可以导致亡国的过失，一旦你们改立别人，天下谁能接受！你们向北边迎立刘虞，我自尊奉西边的皇帝。”
曹操所说的昌邑王，在本朝有两个人，曹操所指的是后一个。