直到中平元年，党锢解除后，张俭才回到了家乡。消息传到京师洛阳后，大将军、三公一起征聘他，又被举荐为敦朴，公车特征，任命他做少府，都为张俭所推辞。隐居乡间后，在大饥之年，张俭散尽家财，救济百姓，赖他之力得以活命的足足有数百人。
当时的党人，一旦听到自己被通令天下缉捕后，通常都会像范滂一样投案自首，死于酷刑之下。像张俭这样爱惜生命的，并不多见，因此，张俭也受到了很多非议。
岑晊，字公孝，棘阳人。才高而有大志，五经六艺，无不洞贯，被南阳太守成瑨聘为功曹，不畏权势，不避豪强，当时人们说“南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸。”意思是成瑨把公务都交给了岑晊办了，岑晊似乎成了南阳的太守。
这七个人，学问都是极好的，道德方面，除了张俭略有瑕疵外，也都是一时之冠。“荆襄八俊”代表了世家大族中的一种生活方式，铁肩担道义，妙手著文章，为官则刚正不阿，造福一方，回乡隐居，则兴办教育，开拓民智，培养人才。
这种生活方式是向上的、昂扬的，和袁术为代表的堕落派世家形成了鲜明的对比。
刘表能够跻身“荆襄八俊”其中，他的学问道德，自然也是一时之冠。
光和七年，党禁解除，刘表受大将军何进征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候。 本年的三月份，荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。
此时正逢关东诸侯讨伐董卓，袁术屯于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各自拥兵一方。此外还有宗贼，四处遍布，割据一方，大者州郡，小者县乡。所谓宗贼，就是地方武装，江南地广人稀，野兽横行，多以宗族为主干，建立坞堡割据自守。其头目称之为宗帅。
袁术盘踞南阳郡，其余各郡的宗贼乘乱而起，将其它七郡瓜分完毕，刘表堂堂一个荆州刺史，竟然无法上任！“大汉的天下竟然乱到了这个地步，都是董卓之罪呀！”刘表长叹一声，单人匹马，连一个随从都没有，就这样隐匿身份，直奔荆州而去了。
荆州的情况比较特殊一些，没有经历过较大的战火，民间殷富，世家大族极多。
襄阳至宜城间数十里被称为“冠盖里”，就是曾经担任过两千石以上官员的人。有数十家定居于此，其中最有名者七家：庞、黄、蔡、蒯、马、习、杨。这七家族中子弟人才辈出，都是一时之冠，学养深厚，很多人都有一语定乾坤的能力。
荆州七家，以籍贯论，都是是本土世家，树大根深，尤以学问见长。蒯家是南郡，黄家是沔南，马家是宜城，其余庞、蔡、习、杨都是襄阳。七家虽然都是大族，但是和大汉的四大世家弘农杨氏、汝南袁氏、颍川旬氏、颍川陈氏相比，底蕴上还是差了许多。但是联合起来，足以左右荆州的命运。
在七家之外还有一家，便是诸葛家，诸葛家祖籍琅琊郡阳都，是前汉司隶校尉诸葛丰的后人。诸葛珪曾经做过一任青州泰山郡丞，此时已经死去三年了，他的弟弟诸葛玄曾经做过一任豫章太守，此时在南阳郡躬耕为生。
诸葛珪生有三子，诸葛瑾、诸葛亮、诸葛均，两个女儿中诸葛大姐嫁给了蒯良、蒯越两人的弟弟蒯祺，诸葛二姐嫁给了庞德公之子，庞统的堂兄庞山民。荆襄八大家就这样互相通婚，互相联姻，已经隐隐控制了荆州的风评和世家。
荆州的第一世家当属庞家，庞家现任家主就是庞德公。庞德公字尚长，荆州襄阳人，是荆襄一代最著名的名士和隐士。他终生不出仕，隐居鹿门山，形成了鹿门一派。他的一言一行，却能影响舆论风向，司马徽视之为兄，黄承彦与之友善，诸葛亮对其最为敬重。