一接到曹操从陈留发出的檄文，孙坚就立刻起兵了、起兵不久，便做了两件大事。兵到荆州，逼死了荆州刺史王睿；兵到南阳，杀掉了南阳太守张咨。就这样，孙坚带着程普、黄盖、韩当、祖茂四员大将，数千人马，一路杀来，抵达鲁阳之时，已经聚众数万了。
王睿，字通曜，世家出身，受任为荆州刺史，此时正驻节襄阳。孙坚从长沙起兵，一路行来，恰好经过襄阳，于是进城拜会王睿，请求他一起出兵。王睿曾和孙坚一起平定零陵、桂阳，按理说是老领导老部下的关系，彼此的交情应该是不错的。
哪知道全不是一回事儿，对于王睿，孙坚早已心存不满了，只是还没到恨之入骨的地步。究其始终，问题出在王睿身上，王睿出身世家，世家的传统是重文轻武，重文抑武。因为孙坚是武官，王睿的言谈中，便时常露出轻蔑之意。孙坚号称“江东猛虎”，哪里受得了这样的腌臜之气？双方的梁子从此就结下了。
一看孙坚麾下的兵马将近两万，王睿便不敢再轻视了，连忙请孙坚入座，大吐苦水。 “孙太守，老夫愿意与你一起，本上讨董，只是武陵太守曹寅与本官不合，只要我一起兵，那就会抄了我的老巢！覆巢之下安有完卵乎？所以，老夫是心有余而力不足呀！”
说到这里，王睿看了一眼孙坚：“就烦劳孙太守到武陵走上一趟，将曹寅的首级提来，老夫便尽起精锐，与你一起北上讨董！”“就请刺史稍候数日，某去去就来！少则六七日，多则十余日，某必会带着曹寅的首级回来！”孙坚霍然而起，带着兵马直奔武陵去了。
王睿的左右，早已有曹寅安插的内奸，闻之大惊，即刻鹰信曹寅。曹寅得信之后，顿时大惊失色了，孙文台的勇猛，是天下人所共知的，他来武陵，自己就小命休矣！思前想后，绞尽脑汁，曹寅终于想出了一条计策。
待到孙坚领兵来到，曹寅大开城门出城迎接，孙坚立刻有有些踌躇了。曹寅连忙从怀中掏出伪造的书信，双手奉上。“这是案行使者光禄大夫温毅的檄文，是下达给您的，书中历数王睿的罪行，请您把他处死！王睿出身世家，向来拿我等不屑一顾，想必文台兄早有同感吧！说句实话，荆州苦王睿久矣！”说到这里，曹寅放声大哭了。
孙坚打开檄文，仔仔细细看了一番，并没有什么破绽。“如此，某愧对使君了！险些中了王睿的借刀杀人之计！使君请回！某这就起兵，直捣襄阳，诛杀王睿！”说完，孙坚一拱手，带领军马去了。左右大惊道：“使君算无遗策，一封伪造的书信竟然退了孙文台两万大军！”曹寅微微一笑：“吾观孙文台不服王睿久矣！只是没有借口罢了！”
王睿闻知有军队到来，登楼观望，并派人询问这些兵来此的意图。孙坚的前部回答：“我们长久奔波在外。劳苦不堪，所得的赏赐，还不够做衣服呢！这次来，不过是想请您开恩，再赏些财物。”王睿信以为真，说道：“这有何难，我做刺史的，难道还去吝啬吗？”当下传令打开库藏，让兵士们自己进去，看还有什么东西可资用度。
等到来兵涌到楼下，王睿才发现了孙坚，大惊，忙问：“士兵们自来请求赏赐，孙使君怎么也在这里？”孙坚回答：“奉案行使者檄文，特来取你的首级。”王叙又问：“我犯了什么罪？”孙坚回答：“在下我也不知道！”王睿走投无路，刮金饮之而死。
孙坚逼杀王睿之后，引军到达南阳。下公文给南阳太守张咨，请他供应军粮。当时孙坚部下已有数万人，袁术也已上表，奏请以孙坚为假中郎将。张咨问左右应该如何对待。左右说：“孙坚不过是邻郡的一个太守，他无权调发我们的粮饷。”张咨认为言之有理，于是，对孙坚不加理睬。于是，被左右亲信害死的大员，又多了一位。
孙坚以牛酒为礼物去拜访张咨，张咨第二天只好也来答谢。孙坚设宴款待，酒酣，孙坚的主簿进来禀报：“前有文书传给南阳太守,但至今道路尚未修整,军用钱粮尚未备足,请将他逮捕交付主簿问个明白。”张咨见势头不好，想要离去。
但四周已布满士兵，根本无路可走。一会儿工夫，主簿又进来向孙坚请示：“南阳太守稽停义兵，使贼不时讨，请收出案军法从事”。说着，便令部下将张咨推出军门斩首。南阳郡府官员大为震惊，从此，孙坚的部队想要什么，就有什么。
孙坚率兵前进，到达鲁阳，与袁术相见。袁术于是和孙坚联手，又表奏他为破虏将军，兼领豫州刺史，于是，孙坚就在鲁阳休整部队，厉兵秣马，准备进军讨伐董卓。如此一来，孙坚便正式归入袁术的麾下，做了袁术的部属。