桥玄一个人三公做过一遍，堪称一人一世三公，还做过度辽将军，战功颇多，是本朝军政两界的中流砥柱。何颙是名士，而且是闻名天下的名士，有生死人而肉白骨的名声。许劭是本朝著名人物评论家，“月旦评”更是神奇，可以使人立刻名震天下。
曹操竟然同时得到了三个人的好评，在时人看来，这是一件极其神奇的事情，其中充满了玄而又玄的味道。至于曹阿瞒是否运用过一些特别的手段，只有他自己知道了。
曹操早年就表现出对武学超乎寻常的爱好，他的身体素质极好，可以纵身飞跃高墙，手持兵器对战七八个大汉而不落下风。他还喜欢博览群书，尤其喜欢兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略，并有心得体会，后来的《魏武注孙子》就来源于此
熹平三年，曹操被举为孝廉，入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。
洛阳为东汉都城，是皇亲贵戚聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。大宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”。
打死蹇硕的叔父蹇图，这件事儿奠定了曹操在士林中的声望，也给他带来了巨大的麻烦。曹嵩使尽手段，才平息了一场祸事，结果朝廷明升暗降，调曹操任任顿丘令，算是蹇硕对曹操的报复。光和元年，曹操因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。其后，在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居。
光和三年，曹操又被朝廷征召，任命为议郎。此前，大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料其事未济反为宦官所害。曹操上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形，言辞恳切，但没有被皇帝采纳。尔后，曹操又多次上书进谏，虽偶有成效，但朝政日益腐败，曹操知道无法匡正。
中平元年，黄巾蜂起，曹操终于被拜为骑都尉，受命与左中郎将皇甫嵩一起进攻颍川。骑都尉，属光禄勋，秩比二千石，掌监羽林骑，无定员。骑都尉虽然是武职，毕竟是一个很高的位置，入为九卿，出为太守，起居八座，威风八面。
得到这个官职是很不容易的，曹操的老爹曹嵩在其中起了很大的作用。曹操很高兴，拿着朝廷的诏旨，迅速调集了四千军队，火速向颍川郡赶来。
这是他平贼的第一仗，一定要打赢！
就这样一路行来，过了洧水，眼看离新郑县城不远了，曹操传令全军休息片刻，然后直奔新郑。就在这时，西方、西南方烟尘大起，数十名汉军斥候飞马而来，背上的三角旗被风吹得笔直。马上的骑兵身子伏在马背上，满脸都是惊恐之色。
“派一个屯的骑兵上前打探一下！全军列阵，准备战斗！”曹操下了命令。“诺！”一百骑兵应了一声上马去了，步卒们从地上站起来开始列阵。刀盾手在前，长矛手在后，弓弩手在方阵最前面，这是准备射完三箭之后退入阵中。两千骑兵在左右两翼列阵。曹操立马在大阵中央，左右是曹字大旗和汉字大旗，周围有百余骑兵护卫。
十几个斥候放慢马速，直入阵中，他们满头满脸都是油汗，衣甲上还挂着几支箭矢，身上马上溅满了血迹。“骑督！西边四五里处汉军和黄巾正在大战！汉军数千，黄巾太多了，漫山遍野都是，怕没有几十万？都是青壮汉子，还有数千骑兵。黄巾骑兵追得太紧了，折了几十号兄弟在里面。要不是黄巾弓马不怎么娴熟，这些人都得折在里面！”
带队的屯长满脸惊恐，可想而知他究竟经历了什么。斥候是军中选拔最严格的兵种，勇气第一，弓马第二，机智第三、武艺第四，非勇士不得做斥候。这个屯长做了五六年斥候，都被吓成这个样子，可见黄巾多到什么程度。
“甚好！你做得很好，下去休息吧！”曹操好言抚慰了几句，挥手叫他下去休息。在曹操眼中，从来没有看得起黄巾，乌合之众而已，有什么可怕的？大兵一到还不是马到成功？只是用人之际，他不好多说什么。
“列阵前进！我倒要会一会这些黄巾蚁贼！”曹操手捻须髯下了命令。