四周早已是人喊马嘶，数百支火把将这一片草原照得如同白昼，新任天王刘倾城的虚弱摸样自然被所有人看得清清楚楚。“什么？为大汗疗伤，天王折了二十年阳寿？”“可不是吗？你想想，天王的武功盖世，不是折了二十年阳寿怎能如此衰弱？看上去就像一个衰朽老翁？”
在众人的叹息声中，刘倾城被扶上了牛车，开始酣睡。一刻钟后，一封鹰信送到檀石槐手上，檀石槐一目十行看完，满意地点点头，手一松沉沉睡去了。那片绢帛上写着一行字，天王损寿二十年，状若衰朽老翁，大醉，胆汁尽出，命不久矣！
次日一早，酣睡的刘倾城被拓跋云天抱进了另一辆高大轩敞的牛车，天王老态龙钟的模样自然没有逃过众人的眼光。拓跋云天轻轻地将刘倾城放在毡褥上，挥手屏退左右。“师傅，现在走远了，你老人家就别装了！”
刘倾城一跃而起，脸上红润如昔，哪有一丝衰朽的模样？他长叹了一口气：“唉！老夫是绝招尽出，才堪堪保得首级呀！”拓跋云天有些诧异了：“师傅，你救了大汗数次，为他打下整个草原，他不会如此绝情吧？”
刘倾城摇摇头：“小子！你还嫩得很！在君王眼里，只有天下和王位！为了这两样，亲生儿子都可以舍得，何况一个老臣！”拓跋云天眼睛一亮，脸色变得肃然，似乎深有所感。“小子，返回草原后，老夫立刻闭关，对外宣称疗伤。檀石槐死的那一天，就是我出关的那一天！”
刘倾城双眼遥望着远方，目光中充满了萧瑟和凄楚。“檀石槐快死了，老丘穆棱也快死了！做了人家一辈子的工具，咱老刘也该享享清福了。大鲜卑在又如何？不在又如何？那些让左屠耆王和连去操心吧！”
车轮吱吱扭扭地响着，两个人都想着自己的心事，全然没有看到草原上的草已经开始枯萎。这预示着过不了多久，草原上的寒冬就要来了。
护匈奴中郎将臧旻最近的小日子过得舒服极了，落日原大战以汉军的惨胜而告终，虽然主角是五原太守吕布，但是他和破鲜卑中郎将田晏也有荣与焉。比起被削职为民的前护乌丸校尉夏育，他臧旻毕竟还是有功的，即便不会调回朝廷担任九卿，一个亭侯是妥妥儿的。
田晏的靠山是中常侍王甫，臧旻在朝中也颇有些渊源，两个人在朝中一打听这才恍然大悟，原来吕布的靠山竟然是育阳侯曹节！臧旻不由得大吃一惊，看来吕布兼任并州刺史是迟早的事儿！
以吕布的资历，做到五原太守都已经很勉强了，但是再加上落日原大捷和育阳侯曹节，资历又算得了什么？当年冠军侯霍去病不也是年纪轻轻儿就做了骠骑大将军吗？大汉官场的事儿看起来很复杂，说起来很简单，无外乎你是谁的人谁是你的靠山，而已。
看来本朝历史上第二个度辽将军兼任并州刺史就要出现了！臧旻顿时有些神往了，作为一个良将和良吏，他心中也曾有过雄心壮志，可惜都被大汉官场磨平了棱角。究其原因，不过是一句话，朝中没有实实在在的靠山。如今吕布升官在即，这次出塞大家又一同浴血奋战，结下了深厚的友谊，莫不如留在并州在吕将军帐下做一个太守。
想到这里，臧旻顿时有了主意，他静静坐下，提笔凝神写起信来。臧旻笔走龙蛇文不加点写好了三封信，一封是给洛阳故友的，询问朝廷对落日原大捷的封赏是否有了定议，一封是给夏育的，通篇都是抚慰之语，答应帮他活动起复，一封是给田晏的，主要是交流对最近局势的看法。
臧旻将信件仔细封好，交给鸿翎急使寄出，如无意外，三五日后信件就将到达目的地。
“启禀中郎，吕使君帐下马忠求见！”左右的声音打断了臧旻的沉思。“快请！不，我亲自去迎接！”臧旻大步向帐外走去。马忠在吕布军事集团的地位他太清楚了，绝对是一颗冉冉升起的新星！手握情报大权，就是五原郡的司闻曹！
“哈哈哈哈！不知马将军来我这穷乡僻壤有何贵干？”臧旻一把拉住正在行礼的马忠，亲热得拍着他的肩膀。“一月未见，你竟然长高了，看来五原边军的伙食很好呀！哈哈哈哈！”马忠满脸带笑，跟在臧旻后面解释。“臧中郎严重了！您这里是堂堂护匈奴中郎将的驻地美稷城城，怎么能是穷乡僻壤？”