贾诩的最后一句话打动了吕布，文和兄一向谨言慎行，不轻易表态，一旦开口就是地动山摇。这次大捷就赚了个盆满钵满，还搭上三千伤兵的添头。吕布心中暗暗佩服，这贾诩，白养十年都值得，就这一个主意，足足顶一百年的俸禄了！
吕布说得合情合理，田晏并未疑心，以他的看法，吕布能来了就是天大的幸运了，哪里再敢得陇望蜀？“好，就依吕使君！一个时辰后启程！”接下来两军整编部队，分配辎重不提，田晏也留了心眼，把辎重都分给了士兵，返回九原的都是笨重的辎重车。
一个时辰后，吕布派出一千辎重兵护卫伤号和缴获南下返回九原城，自己和田晏率部向东去解救臧旻。本次北伐，胡匈奴中郎将臧旻在中路，他属下有一支匈奴骑兵。对于匈奴吕布并不清楚，凑巧田晏对匈奴十分了解，一个想学，一个刻意笼络，两人就在途中攀谈起来。
匈奴族是中国北方的一个游牧民族，主要分布在瀚海沙漠以北、以南和以西。大致有一个规律，每当中原王朝衰弱的时候，匈奴必定南下牧马，甚至会定鼎中原。匈奴危害最烈的三个区域就是幽州、并州和凉州。这其中有一个至关重要的区域，那就是西域，西域是丝绸之路的必经之路，凡是汉朝控制西域的时候，必定是大汉强盛之时，凡是匈奴控制西域的时候，必定是大汉的衰弱之时。
匈奴第一任单于是头曼单于，他开创了匈奴的基业，但是和他的儿子，匈奴第二任单于冒顿单于相比，头曼单于的功绩就显得很平凡了。
秦二世元年，冒顿杀父头曼单于而自立，得姓挛鞮氏，号撑犁孤涂单于，属下控弦之士三十余万。 冒顿单于继位后，开始对外扩张。在大败东胡王之后，随即并吞了楼烦、白羊河南王（匈奴别部，居河套以南），并收复了蒙恬所夺的匈奴地及汉之朝那、肤施等郡县。并对汉之燕、代等地进行侵掠，向西进击月氏。
冒顿还统一了匈奴的官制，建立了匈奴的政治体系。置左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯。匈奴人称贤者为“屠耆”，故以太子为左屠耆王。自左右贤王以下至当户，大者万余骑，小者数千，凡二十四长，立号曰“万骑”，这也是日后万户、万夫长的由来。
其大臣皆累世为官，呼衍氏、兰氏，其后有须卜氏，此三姓最为尊贵。诸左王将居东方，统率从上谷以东到秽貉、朝鲜之地；右王将居西方，统率从上郡以西，到氐、羌所居之地；而单于庭自领代郡、云中直至漠北之地。诸王各有分地，逐水草移徙，而左右贤王、左右谷蠡王之国最大，左右骨都侯辅政。诸二十四长，亦各自置千长、百长、什长、裨小王、相、都尉、当户、且渠之属。
匈奴成为与汉朝相抗衡的北方大国，恰逢汉高祖刘邦芟夷大难，平定诸侯，国内百孔千疮之际。汉高祖一带英主，对匈奴的趁火打劫洞若观火，但是苦于国弱民穷，人心思定，所以对匈奴一直一防御为主。
汉高帝七车，高帝亲率汉朝三十二万大军北征投降匈奴的韩王信～～高帝一朝有两个韩信，一个是楚王韩信，就是汉初三杰之一的韩信，另一个是韩王韩信，史书中一般称为韩王信。由于中计冒进，高帝所率先头部队被匈奴围困在平城白登山达七日之久。后用陈平之计，贿赂冒顿单于王后，才得解围与大军汇合，迫使匈奴退兵。也有一说是因为周勃军团及时赶到，匈奴见汉援军已到无取胜把握，才顺水推舟同意撤兵。这便是历史上著名的白登之围。
经此教训之后，高帝为了稳定北方边疆，便采取刘敬的“和亲”建议，将刘氏宗室之女冒充为公主，下嫁冒顿单于为于阏（即王后），并与冒顿约为兄弟，化干戈为玉帛。并赠送一定数量的财物以及开放关市准许双方人民交易。以后文、景诸帝也是沿用和亲政策以休养生息。然而匈奴仍不满足，不时出兵侵扰边界。
冒顿单于与翁主（诸侯王的女儿叫翁主）刘氏生子稽粥，后继位为单于，史称老上单于。老上单于继承冒顿单于的事业，大败并杀死了月氏王，迫使月氏向西域迁徙。北方及西北一带的丁零、浑庾、屈射、鬲昆、薪犁等部族先后臣服于匈奴。老上单于征服西域诸国，一统蒙古草原，建立匈奴帝国。
文帝时期，老上单于率领十四万骑大举入塞进攻朝那、萧关，杀死北地都尉孙卬，焚毁汉文帝刘恒的回中宫。文帝以中郎周舍、郎中令张武为将军，率车骑十万守护长安，任命昌侯卢卿为上郡将军，宁侯魏遬为北地将军，隆虑侯周灶做陇西将军，东阳侯张相如为大将军，成侯董赤为前将军，派出大军抵御匈奴。