步骘答应了，随即派儿子步阐率骑兵三千，驰援彭城，自己亲率一万步卒跟进。
步阐和牛金在下邳相遇，随即交手。步阐本来以为双方兵力相近，可以一战，不料刚一交战，夏侯威率领五百骑兵就冲了过来，冲在最前面的五十骑人马俱着精甲，不惧箭射刀砍，战斗力远远超过普通骑兵，顿时吃了一个闷亏，险些被冲杀在最前面的夏侯威一矛挑杀。
步阐大败而归，三千骑损失近千。
步骘闻报大惊，连忙收住了脚步，以免被魏军骑兵抓住机会冲击。他以最快的速度通知马忠，请他率领主力来援。还没等马忠赶到，他却收到了一个消息：周胤等人弃城而走，在武原击败了赶来的王凌之后，一路东撤至东海郡郯国。
夏侯霸轻松收复了彭城，进而又轻松的攻克了下邳，会合了王凌之后，三万步骑杀向淮阴。
步骘这时候才感觉到不对劲。他不敢怠慢，立刻把消息报告给马忠，同时率军迅速后撤至淮阴。魏军有明显的骑兵优势，如果发生野战，他会很吃亏。
马忠接到步骘消息的时候，也接到了周胤的解释。周胤说，本该固守待援，奈何援军被魏军重创，人心不安，恐怕难以坚守，为了保存实力，只好主动退出彭城。败军之将，无颜再见尊颜，我去东海和水师会合了，请将军想办法收复彭城。
马忠恍然大悟，他明白这是怎么回事了。
这是魏霸与诸葛亮的较量，他和周胤都不过是棋子。诸葛亮要夺魏霸的兵权，魏霸就给他出个难题，周胤主动放弃彭城，撤出徐州，让他和夏侯霸面对面，借夏侯霸的刀来杀他。
步阐提到的那些马铠，也许就是魏霸送给夏侯霸的谢礼。
马忠无可奈何，面对气势汹汹的夏侯霸和王凌，他自知不是对手，只得主动放弃淮阴，后撤至广陵县，背靠大江而守，放弃了江淮攻势以来所有的成果。
马忠刚到东线战场，立足未稳，就遭遇了一个莫名其妙的惨败。
……
夏侯霸站在淮阴县的城头，脸上却看不到一点笑意。
他知道这场胜利与他无关，不过是一些无耻的政客之间的勾结罢了。不过，他也清楚需要这一场胜利，不是为他自己，而是为了皇帝陛下。
皇帝陛下需要一个人来抗衡大将军司马懿，他选中了他夏侯霸。
“恭喜将军。”王凌站在夏侯霸身边，笑眯眯的拱拱手。田豫站在不远处，扶着城墙，神色漠然。
“王使君，何喜之有。”夏侯霸无奈的叹了一口气，“你我都知道这里面的真相，又何必自欺欺人呢。”
“不然。”王凌摇摇头，抚着胡须笑道：“这一战，看起来赢得蹊跷，其实并非无迹可寻。若非诸君去年的那场大战重创了魏霸，逆蜀内部不发生权力之争，将军又怎么能如此轻松的收复徐州？世上本就无纯粹的战事，所有的战事都不过是朝堂上斗争的延续。将军，你很快就要身负重任，可不能满足于做一个斗将啊。”
夏侯霸眉毛一耸，眼神忽然变得凌厉起来，看向王凌，皮笑肉不笑的说道：“王使君高见。”
“不是我的高见，是我的别驾王基的高见。”王凌压低了声音，轻声提醒道：“陛下对将军寄予厚望，将军当好自为之。”
“多谢使君提醒。”夏侯霸悚然惊醒，连忙退了一步，躬身施礼。“使君，王基现在何处，我能否向他当面请教？”
王凌笑笑：“请教可以，却不能挖我的墙角。”
夏侯霸眨了眨眼睛，不好意思的笑了。他刚刚正是打这个主意。他知道天子对他期望甚大，可是他也清楚自己在权谋上没什么造诣，听说有这样的人才，就起了挖角之心，不想一下子就被王凌识破了。
王凌得意的笑了笑：“王基的主意，你就别打了，我推荐一个人给你吧。”
“敢请教。”
“我的至交王昶王文舒。”王凌道：“他刚刚卸任兖州刺史，如今在洛阳闭门读书。将军回洛阳后，若能将此人罗致麾下，对将军必然大有助益。”
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