他连忙附身作揖：“江大人折煞下官，都是下人们不懂事，平日里没尊卑惯了，冲撞大人。”
江祥又看了一眼马车，最终回过头来：“老夫本意不想来，因此也没有回帖沈大人的信。若说旧党沆瀣一气，新党又何尝不是狼狈为奸，不过一丘之貉罢了。若不是沈大人确有为永州百姓解流离之困之心，老夫定然要参你一本。”
沈秦筝苦笑道：“下官相信江大人爱民如子，永州之事又确有蹊跷，因此如此兴师动众。还请大人不记前嫌，宽宥则个。”
说着，便将永州城内境况，叛军中有吐蕃沙陀甚至黠戛斯人等情况告诉了江祥，其间隐去了听音阁的存在。
江祥闻之，亦是义愤填膺。听到“到永州的粮食不过仅仅三成”时不禁泪如雨下：“我知朝廷拨下这么多银钱粮食，就是想着能让百姓们在虎口中多偷一些存粮，哪成想人心不足竟至如此！永州千年粮仓，都是被这些硕鼠搬空了啊！”
沈秦筝向江祥长鞠一躬：“下官前先在朝的诸多种种，虽有难言之隐，也使大人对下官颇有微词。下官恳请大人相信下官的赤诚之心。今日请大人前来，亦是想问清大人永州当地的人情往来。下官此去永州，也好尽快为百姓谋个生计。”
“我并非人情练达之人，老夫也不怕朝中笑话。”江祥看向南方的阴云，微微皱了皱眉：“永州宦海说来跟朝廷也没有多少分别，不过是天下乌鸦。但是若要说起日后行事方便，你可注意永州城的第一大富商，傅员外。此人乃是老夫的一位忘年交，尽管身为商贾，但颇有一颗安世济民之心，老夫尚在永州任期，多次得傅员外的之助。此人在永州的威望颇高，你可携此物求助于他。”
他从腰间取下了一块玉佩：“此物是傅员外交与老夫的信物。老夫久不在永州，留着此物只是个念想，就留给大人你吧。”
沈秦筝依言收下：“多谢大人，下官定不辜负大人嘱托。”
江祥又说了一些永州的人情风貌云云，在沈秦筝听来不过聊胜于无。只是微微有些诧异原来传说中油盐不进的江大人，并非像朝中其他人传言的那样，不过都是世道相逼的结果。
二人踱步至马车前，沈秦筝正要送江祥上马车，刚嘱咐“定要将大人安全无恙送回府中”，完全忽略了莫青那不合时宜的挤眉弄眼，就听得江祥道：“且慢，老夫还有一事。”
沈秦筝恭敬道：“大人请讲。”
谁知江祥却将厚重的帘子掀开：“我在京城还有一小友，亦是老夫的忘年之交。方才下朝恰逢遇到，想来与大人颇有渊源，于是将小友一道带出城外，沈大人不妨等等，长亭还有一叙。至于马车，国公府早已有人等在城门了，沈大人不必劳心。”
沈秦筝再听见“国公府”三个字的时候，脚步已经僵住了。
难怪那天在丹凤门外，江大人会进国公府的马车。
他接过帘子掀开，只觉得那帘似有千斤重。马车中正坐着一个少年，白衣华服低眉敛目，双肩垂落，双手紧紧绞在一起，像是紧张太久了。
一双譬如寒星，熠熠生辉的眼睛已经闭上，并不看他。
一日不见兮，思之若狂。不得於飞兮，使我沦亡。【注】
江祥长叹一口气，笑着钻进了马车中：“朝堂争权夺利反逼得手足反目。呵呵，这世道啊。”
沈秦筝顿了好久，终于找回了自己的声音：“阿箫。”
沈秦箫愣愣地看着他，张了张嘴，却发现自己已经发不出任何声音。他手足无措地看着沈秦筝递过来的双手，然后将不听使唤的双手搭在他的手上，像小时候那样跟着他一起，被牵到了亭中：“二哥。”
新年的初雪还没有化尽，沈秦筝递给他的手炉中的炭火已经快要熄了，想必已经在此刻等得长久。
昔日满朝拥趸，今日离京不过也无人相送。
沈秦箫嗫嚅了片刻，挤出了几个字：“我来相送。”
沈秦筝看了他半响，终于还是偏过头去，问道：“你不知我已与家中分道扬镳，还往来作甚。”
这一句话出口仿佛点燃了什么，在空中迅速炸开。
沈秦箫急了，蓦地一步上前抓住他的前胸衣襟，将沈秦筝抵在柱子上，低声吼道：“二哥，权势当真如此诱人，引得你和二伯如此不管不顾，竟连家也不要了？”
沈秦筝反手一抓，一个转身反将沈秦箫抵在身下，双目通红地吼道：“他们竟和你这样说的？三叔呢！三叔也是这么说的？”
沈秦箫心中似有千万簇火光在胸中迸开，他不依不饶地说：“你承诺给我不与人结亲最后食言，也是为了攀附权贵吗？二哥，你欢喜那女子吗？你告诉我，你看着我的眼睛告诉我。你欢喜她，所以要同她结为夫妇吗！”
他的手紧紧抓住沈秦筝提在她胸前的手，青筋暴露尽失血色，因为握紧得太用力已经止不住地颤抖。
“你答应过我的！”下一刻，他的声音卸了力：“你答应过我的……”
沈秦筝的手僵在了原地，进退维谷：“我失信于你了，阿箫，我对你不住。”
话音未落，一滴滚烫的眼泪砸在了他的手上，更搠进了他的胸腔。一瞬间，沈秦筝的心里漏了个豁，鲜血一下子飙出来，城南连绕盘旋的北风裹挟着冰凌，一个劲儿的往他心里钻。
一边滴血成冰，一边血流成河。
沈秦箫抬起头，已经泪流满面：“二哥，你想要权势，咱们沈家不好吗？我从来没想过与你争些什么，咱们不都是一家人吗？你想为官，祖父大伯，还有沈家上上下下那么多亲戚都会帮你的。为什么要去找外人！我们不是一家人吗？”
沈秦筝百口莫辩，此刻心中如同上百乱麻，理不出一个头绪来。
他闭了闭眼：“是。我欢喜她，所以请父亲上门求娶了。三年后待刘小姐及笄，便接她进府。日后你若还认我为二哥，她便是你的二嫂嫂。”
沈秦箫僵住了。
沈秦筝却并不看他，说完这句话，他又仿佛放弃一般放轻了声调：“说来也算是咱们之间最后一个小秘密了，阿箫。”
他看着沈秦箫通红凄哀的双眼，伏在他耳边轻轻出声：“我跟你从来都不是一家人，和秦国公府从来都不是一家人。我是爹捡回来的孤儿，对你们来说，我才是外人。你也不必叫她二嫂嫂，名不正，言不顺。”
沈秦箫已经失去了所有的思绪，脑子里只剩下一片嗡嗡的尖鸣。
他们不是一家人。
这句话让他一下子身处在了广袤无垠的大海里，他就像一叶轻飘飘的扁舟，被绝处逢生的狂喜瞬间席卷，但转瞬又被无可奈何悲哀淹没，流离失所。
他们不是一家人了。
远处城门口又浩浩荡荡驶来一辆马车。
慌里慌张赶过来，差点以为跟丢了自家小少爷的下人们，已经驱车走得很近了。
只是在街上恰巧遇到了江大人，小少爷便不管不顾地上马车出城了，要有个什么闪失，那他们的小命还留得？何况还是将军府的马车。
沈秦筝抬头看了看远处山气弥漫的终南山，传说那上面有仙人谪居，不知真假。那仙人降世，也会浅尝一口凡俗人这了无生趣的七情六欲之苦么？
他将捏在沈秦箫胸前的手取下来，拍拍他的肩旁，复而像是舍不得似的，又拍了拍已经僵硬到仿佛魂飞魄散的少年，忍住话音里的酸涩：“沈小公子前来相送，下官感激不尽。国公府已派人前来接您回府，留步珍重。”
说完，他大步走向亭旁的烟柳，那里拴着两匹即将赶赴永州的快马：“莫青！”
远远跟将军府的马夫坐在一起的莫青浑身一个激灵，连忙应声下马：“是！”
“我们走！”
“哥——”一声称呼刺破长空。
沈秦筝拉住缰绳翻身上马的动作停住了，他以为从那句话过后，他再也不会听到有人叫他“哥”了。
他有些迟缓似的转过身，却被来人抱了满怀。滚烫的热泪顺着他的脸颊淌进了脖颈，洇失了满肩的艰辛。
他胆小若此，竟连回抱他的勇气都没有了，沈秦筝自嘲地想：“他会说些什么呢？这次是真的再不相见了。”
他听见沈秦箫开口道：“晨兴理荒秽，带月荷锄归。哥，我再也没有听过比这更好的生活了。”
然后，他感觉沈秦箫那两片看起来就很绵软的嘴唇，轻若鸿毛一般，无意却似有意地擦过他的脸颊。血液飞快地从四肢百骸中回涌，几乎将所有的触感都接触在了嘴唇碰过的地方。
他看向沈秦箫的脸，在他转身的一霎那，瞥见了那双寒星一般熠熠生辉的眼睛。
“驾——”
“驾——”
两匹马急速向南，同回城的两辆马车渐行渐远。
沈秦箫看着手中的那个香囊，那是刚从沈秦筝身上摘下来的。里面还放着三香，散发着幽然平和的香气。看针线的手艺，不是将军府的王妈，却像是哪家的小姐做的。
并不细密，并不精巧，却颇用心。
也许小姐姓刘，年方十二，同他一般大小，三年后及笄便要成婚。
沈秦箫从怀中拿出自己的香囊，从里面拿出了一颗红豆，珍之重之地将它放进了刚顺来的香囊里，把他靠在心口处喃喃回味：“阿筝。”
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注：《凤求凰》