江信眼中含泪，想起那夜在武宗堂里偷听到的事，咬着牙：“霍兄他……根本就是迫不得己……”
“习武之人，宁死不辱！”江海年从喉咙里将这八个字逼出来的时候，风声一度式微，唯有这句话盘旋而上，再度落回父子二人耳畔，却变得沉甸甸了。
很快，江海年意识到自己又伤了这孩子的心，万般无奈，朝着院内的梧桐树走去——许多大户人家总是偏爱梧桐，梧桐生矣，于彼朝阳，寓意着品格高洁，乃是无数人心向往之的。
“你以为……咱们江家就是无坚不摧的么？”江海年抚住老树，终于舍得吐露心事，江信颓然地跟上前来，屏住了一刻呼吸。
“过去这几十年来，江湖之中的明争暗斗从未停息，许多家族不敌弱肉强食的规则，纷纷落败，江家承蒙圣恩，得以担下‘盟主世家’之称，可武林盟主之位仅凭世袭，总归说服不了旁人，如今觊觎那盏盟主金印的人，并不在少数。”
稍有差池，盛衰不过一念之间，江信这才对父亲的苦心有所体悟。
怪不得前段时日会向自己许下交付星璇剑的意愿，
怪不得百忙之中还不忘赶来守着自己每一场擂台赛，
怪不得对细枝末节也如此苛责，甚至恨不能一步登天……
家家有本难念的经啊。
念不好，墙倒众人推，多年盛名一朝倾塌，前人的心血也就付之一炬。
江信对此后知后觉，顿时满怀歉疚：“父亲……对不起。”
江海年回手搭住他的肩，用力地捏住，无言片刻，父子二人总算是冰释前嫌。
“其实早年武林并不太平，各家争权夺势，最后落至家破人亡的数不胜数，我记得城西水巷边就有一处贺家的旧宅，不知现在被人拆了没……”
江海年随口一提，江信却是愣住了，他方才误打误撞进去的不正是这处贺家旧宅么！
满眼的残破不堪，蛛网覆盖下的灰尘积约有一寸厚，几乎教人无法罗织起往日的胜景。
“贺家？”江信小心翼翼地确认着，毕竟如此凑巧，让他有些好奇。
江信活了这二十多年，就只认识一个姓贺的人，还是霍潇湘一年前从不归山救回来的贺星璇。
星璇刚被捡回去的时候无名无姓，顶着一头空白的记忆，直到霍潇湘拿来《百家姓》，他才在无数姓氏里下意识指出了最熟悉的“贺”字。
“不错，贺家的贺老太太是你爷爷的旧友，也曾是江湖上有头有脸的人物，不过贺家的武功向来传女不传男，武功偏于阴柔，在对抗中并不占优势，逐渐便落没了，后代出嫁之后也不再保有自己的姓氏，如今几十年过去，连是否有后人存世，都无从知晓。”
江海年忆起往事，唏嘘不已，而江信只恍惚地点了点头，想来都是些陈年往事，倒也不必太过在意。
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最后一线光亮扫过天边，转瞬消隐。
云清净不抱希望地问：“不是说暗影形若鬼魅么？如何揪出来？”
霍潇湘答道：“暗影在天鸿城内有个秘密集会的地方，许多暗影会聚在那里等候雇主，雇主上门也有个规矩，那就是他们必须要穿一身黑衣裳。”
杜荣便是穿着黑衣裳出门的。
云清净顿时来了兴致：“那你犹豫什么，还不赶紧带路！”
临近城门口，夜色从远处一路蔓延过来，霍潇湘注视着天边，只道：“带路可以，但可否不要将此事告诉江信？”
“嗬，你小子真是越发可疑了。”云清净眯着眼看他。
“江盟主清剿暗影多年，不过是扬汤止沸，现在几乎是睁一只眼闭一只眼，江信却是嫉恶如仇，恨不得将暗影除得干干净净，所以最好不要让他知道秘密集会的事，否则以他的性子，后果不堪设……他身上担子太重了，不能有事。”
霍潇湘难得说了几句肺腑之言，云清净颇为动容，结果一开口就将其判定为“你废话真多”，随即扬长而去，留下路边一头小土狗在狂摇尾巴。
霍潇湘：“……”
祥瑞甚是同情，回头安慰道：“霍小哥别往心里去啊，我家主上就是这副德行，平时又被风公子念叨久了，没什么耐心实属正常。”
云清净：“……”
真是哪壶不开提哪壶！
“哎，我从来没有如此怀念过醒兄还在身边的日子……”霍潇湘高声长叹，只在心里劝自己说，这姓云的武功高强、心比天高，危难之际总比江信要让人放心多了。
想罢，明月入怀，海阔天空，两人一同朝东郊密林去了。