江州被破，后路退绝，必败无疑，想逃回老家都不可能了。
这椿树岭就是近半益州大族的葬身之地。
“其二，军师祭酒法正，因操劳过度，不幸物故。”曹操泣不成声。“肱股折，肝胆摧，孤心乱矣，彷徨无计。还请诸君教我，此时此刻，是进是退，是战是降？”
众人面面相觑。都这步田地了，还战什么战，想投降都要看吴军肯不肯接受呢。
在无数双目光的注视下，曹操拭去眼泪，将一大碗混着泪水的粥喝完，又抹了嘴，环顾四周。
“时至今日，非诸君无能，皆是孤用兵无方，连累诸君前途，甚是惭愧。”曹操长叹道：“君臣一场，好聚好散。若哪位有意归吴，孤绝不阻拦，并奉上仪程，略表感激之情。”
听了曹操此言，众人迟疑不决。想投降的人不少，但这话能不能当着曹操的面说，又怎么和吴军接洽，是不是直接放下武器，举起白旗，没人心里有底。
投降也是有讲究的，不同的投降方式会有不同的结果。
这时，帐外响起示警的战鼓声，吴军又开始进攻了。
大帐里的气氛更加紧张，谁也不敢轻易说话。
有人进来汇报，吴军正准备进攻，朱桓、纪灵、娄圭从不同的方向包抄过来，对面大树岭上也有动静，武卫、武猛正在下岭，看样子是要发起正面进攻。
这个消息像一声重鼓，敲在每个人的心头。
朱桓、纪灵率领的都是吴国中军，战斗力之强，有目共睹。正是这些吴军步卒克服了地形上的不利，在几天之内攻陷了除椿树岭以外的所有阵地，并将他们包围在这里。武卫、武猛是吴帝孙策的亲近营，战斗力更胜于普通中军，他们出战，也就是孙策本人亲自出战。
号称项羽再世的小霸王在阔别战场多年后，又要一显身手了吗？
他们连朱桓、纪灵都挡不住，又怎么可能是战无不胜的孙策对手。
有人偷偷地看向曹操。
初平二年，曹操与孙策在南阳大战，在占据优势的情况下损失折将，几乎全军覆没。十多年过去了，如今孙策正当壮年，君临天下，曹操却年近半百，龟缩一州，双方实力之悬殊甚于当年，曹操能支撑几个回合？
曹操转身看向秦宓，从容说道：“子勅，你将当日孙策的话再说一遍。”
秦宓起身，定了定神，将当日孙策、郭嘉所言又说了一遍。他出使复命后，曾劝诸将认清形势，却没有提及这句话，就是怕诸将一时义愤，非要和吴军一较高下。现在看来，这个担心已经没必要了。形势变化比他想象的还要快，就算是强攻，吴军也有可能在今天解决战斗。
诸将听完，神情各异，心情复杂，有愤怒，有不甘，有绝望，有沮丧。
但有一种情绪是共有的，屈辱。
吴国君臣眼中从来没有他们的位置，他们最多是吴军将领军功簿上的几个数字，连名字都未必有。
一种说不清、道不明的怒气在大帐中弥漫开来。
不管是为了尊严，还是为了利益，他们都必须一战，要让吴军意识到他们并非可有可无的数字，而是有一战之力的人，能让吴国君臣为他们的狂妄付出代价。
曹操等了一会，让诸将的情绪酝酿成熟，这才咳嗽一声，朗声道：“士可杀，不可辱。孤弱冠出仕，为洛阳北部尉，三十年来，斗阉竖，战黄巾，讨董卓，平刘焉，虽时有胜负，却未尝忍辱偷生。如今知天命，亦知英雄出于少年，非我老朽可敌。然，身可死，头可断，辱不能受。”
曹操环顾四周，大声说道：“诸君愿去愿留，孤不干涉。可是孤不能受辱于人，就算拼了这条命，也不让孙策如愿。让他看看我蜀国能坚持到现在，自有原因，绝非任人宰割之地。”
话音未落，满脸通红的张任挺身而起，拱手施礼。
“臣张任，愿随大王死战。”
韩浩也起身施礼。“臣浩无能，屡战屡败，无颜苟活，愿随大王死战。”
黄权、狐笃互相看了一眼，起身施礼。
更多的人站了起来，七嘴八舌地请战，其他人虽然未必愿意，可是此情此景，放下武器，束手就缚的话也说不出来，只能跟着众人一起请战。
反正也就是一天的事。椿树岭地势险要，又有曹操的精锐中军，守一天应该没什么问题。
用一天的坚持换取更好的投降条件，也是值的，至少比激动的同僚砍死好。
只有秦宓目瞪口呆。他不明白，事情为什么会发展到这一步。
他看了曹操一眼，暗自唾骂。老贼，这是要坑死益州人啊。
他反复权衡了一番，主动请缨，要求去见孙策，表达蜀军的斗志，商谈请降的条件。
曹操正中下不敢当，答应了。
……
蜀军将士同仇敌忾，为了一个共同的目标而战：坚守阵地，到子时以后。
双方一接触，吴军就感受到了蜀军的变化。一是迎战的蜀军战斗力更强了，二是蜀军士气有明显变化。与昨夜一击即溃的蜀军相比，眼前的蜀军更顽强，甚至以命相搏。
情况有异，诸将不约而同的做出了反应，一边稳住攻击节奏，一边向中军汇报，请求指示。
他们都知道，周瑜、黄忠正在赶往鱼复，攻取鱼复只是时间问题。拿下鱼复后，不论是兵力还是钱粮，优势都会进一步扩大。就算蜀军想拼命，也未必有那个体力。
最多三五天，蜀军就会断粮。
孙策收到诸将的请示时，秦宓也来到了他的面前。
听完秦宓的请求，孙策笑了。“我想，你可能有两个误会。”
秦宓深施一礼。“请陛下指教。”
孙策打量了秦宓一眼，嘴角笑容更盛。“你口称陛下，是愿为吴臣了么？”
秦宓迎着孙策的目光，抗声道：“若陛下能以仁心待益州，宓何必效伯夷、叔齐，为独夫尽节。”