他们刚刚收到秭归传来的消息，孙策率领中军离开了洞庭湖，进驻夷陵，在大江中心召开了一次军议，决定主动发起进攻。
从秭归到鱼复没有可供策马驱驰的大路，只有栈道和水路，全靠乘船和步行，传递消息的速度很慢，这件事已经过去了十天。按照吴军不动则己，一动就全力以赴的习惯，此刻或许已经开战，甚至可能已经拿下了夔城，或者更西侧的丹阳城。
曹操很担心，法正却觉得不太可能。逆流而上的难度有目共睹，甘宁之前就曾尝试过，未能成功。这次孙策亲征，吴军使用了新造的战船，体积小一些，推动力大一些，可以不依赖纤夫，逆水而行，但体积小了，也意味着攻击力有限，重弩、抛石机一类的大型攻城器械都无法装在船上。
要想拿下夔城或者丹阳城，只能依赖步卒。纵使吴军步卒精锐，在那种地形条件下也不可能轻易得手。
法正倒是觉得吴军有可能不管夔城、丹阳城，直接强攻秭归。不过这也没关系，秭归也不是说攻就能攻得下的，等收到秭归的消息再反应也来得及。
倒是孙策逆时而动让他觉得有些失望，号称不败的孙策不过如此，连基本的用兵常识都不顾，一味凭着蛮力强攻。与这样的对手交战，胜固然没什么成就感，败了也与智谋无关。
曹操转过身，上下打量了法正两眼。“孝直，你是不是觉得孙策此举稍嫌轻率？”
法正咧了咧嘴。“大王以为不然？”
曹操摇了摇头，负手向东而行。法正紧紧跟上。两人一前一后，一个瘦削，一个粗壮，身形截然不同，摇晃的节奏却极为神似，说不出的和谐。
白帝城东是一条大溪，名为东瀼溪，虽不及西南侧的大江汹涌澎湃，却也有百步宽，水流湍急。曹操站在城头，俯视大溪，又折向北。
城北便是赤胛山，东西环抱，与白帝城之间只有一道曲折的马岭可通。西高东低，直到东瀼溪边，犹有二百余丈。站在白帝城的城头看去，只觉高耸入云，头颈欲折。
“上面便是公孙述所筑的赤胛城，规模很大，可以驻军。”法正说道：“大王要不要上去看看。”
“当然要去。”曹操不假思索的说道，脚步不停，向北门走去。
法正暗自叫苦，却不得不跟过去。赤胛山他已经查看过多次，完全可以为曹操解说，但曹操更相信自己的眼睛，要亲自巡视阵地，他也不能拒绝。沿着马岭登上赤胛山，垂直距离就有三四百丈，山顶的赤胛城周长七里有余，就是走一圈，也要大半天，腿都要累断了。
然而这还只是开始。看完了赤胛城，还有城外的清溪。清溪是夷水的源头。虽说夷水不能通大船，可是孙策既然亲征，有足够的兵力，命大将领别部，循清溪而上，也是很正常的事。为策万全，曹操必然还要看看那里的城防。
应该是应该，但确实太累了。
法正心里叫苦，却不敢说一个字。曹操身为蜀王，年近半百，不叫一句苦，他一个少壮之臣岂敢叫苦。
每到这个时候，他总是想起戏志才。
戏志才之所以累死，不仅是因为案牍公务，长途跋涉也是一个重要原因。当初为了增援刘繇、高干，戏志才曾远至交州，来回一年多，对身体的伤害险而易见，一直到死也没能恢复过来。吴国的反击只不过是添了一把火而已，即使没有这回事，戏志才也不可能长寿。
自己也许会步戏志才后尘，生生累死。
这么辛苦，若还是不能封侯，那也太亏了。
“孝直，小心！”曹操忽然叫了一声，转身揪住了法正的手臂。话音未落，法正脚下一滑，险些摔倒。他下意识地拽住曹操的手臂，单腿跪倒在地，一手抓住地上的草，这才免于从山坡上滑落之灾。
法正吓出一身冷汗，半天没敢挪动，拜将封侯的念头不翼而飞。
曹操皱了皱眉。“孝直，你是不是太累了，看起来有些心神不宁。”
法正吐了两口气，苦笑一声：“臣一时疏忽，多谢大王援手。”
“身处险地，岂能三心二意？”曹操将法正拽起来，见法正脸色苍白，满头是汗，若有所思。“孝直，巴女虽好，也不能贪色。你年已而立，却还没有子嗣，就算封了侯，谁来继承你的爵位？”
法正面红耳赤，吭哧了半天，一句话也没说出来。
曹操叉着腰，站在岭上，四下张望。北有高山，南有大江，视线所及之处，皆是一夫当关，万夫莫开的险要之地。可是不知为什么，他还是一点安全感也没有。之所以不辞辛苦的实地巡视，除了习惯之外，更是不想让自己闲下来，免得糊思乱想。
“大王！”彭羕从远处追了过来，小心翼翼地绕过法正，来到曹操面前，从袖笼里抽出一份军报。
曹操没有接，只是看着彭羕。彭羕心中一凛，随即反应过来，不动声色的将抽出半截的军报收回袖中。他背着法正，法正又累得无精打采，也没留神他们的小动作。
“什么事？”
“征东将军派了使者来，说有事要向大王汇报，顺便送了些春笋，还有些山货。”
曹操点点头，笑道：“元让有心。你回去，挑几样可口的带到山上，再取些酒，我们到山里野炊。”
彭羕会意，躬身答应，转身去了。经过法正身边时，他客气地笑了笑，又关切地问道：“祭酒脸色不好，是不是太累了？”
彭羕身材高大，山路狭窄，法正与他贴身而立，大感压迫，没好气的挥挥手，示意彭羕赶紧走。彭羕也没多说，拱手施礼，快步而去。一年多没见，彭羕又壮实了许多，精力充沛，步履稳健，即使是在山路上也一样健步如飞。法正看在眼中，心中莫名一紧。
刚刚挤走了辛评，又来了个彭羕。彭羕更年轻，思维敏捷，又是益州人，各方面都比辛评有利，又在蜀王身边多年，被蜀王视为子侄一般。用不了多久，他就会成为蜀王的爪牙。
时不我待啊。
法正打起精神，故意朗声笑道：“大王，山顶景色更佳，我们到山上再歇，如何？”
第2521章 行军难
赤胛山顶，草木之间，一座小城依稀可见。
这便是公孙述所筑的赤胛城。相比于山下的白帝城，赤胛城才是真正的主体。然而不到两百年，这座城就被草木掩盖了，只有沿着山势修筑的城墙能够表现他的存在。
站在野草丛生、野树横出的城墙上，看着对面如一道银线的白盐山，看着长江两岸夹峙耸立的夔门，听江水滔滔，春风拂草，曹操感慨万千，思索片刻，轻声吟诵。
“我登赤胛山，艰哉何巍巍！
马岭如肠盘，重足立崔嵬。
树木何萧瑟，东风声正悲。
熊罢对我怒，虎豹夹路啼。
谿谷少人民，叶落何飞飞。
延颈长叹息，远行多所怀。
我心何怫郁，思欲一东归。