面对邓展的建议，他沉默了半晌，摇了摇头。“与曹昂相比，宣汉城不值一提。”他伸手点了点凤凰岭。“想办法截住曹昂，才是正理。”
邓展担心地打量着李严。短短几天功夫，李严瘦了一大圈，原本乌黑发亮的头发中多了一根根白发，眼窝深陷，眼中充满血丝，但眼神却更加内敛，仿佛淬过火的利刃。
邓展斟酌了一下语句。“正方，凤凰岭易守难攻，曹昂有数千将士，据险而守，我们兵力不足，强攻的牺牲很会大，而且很难得手。”
李严点点头。“所以我说截住他，而不是抓住他。”
邓展微怔，随即明白了李严的意思。“以曹昂为饵，拖住曹操？”
“是，也不是。”李严吁了一口气。“秋收将至，陛下亲征在即，事必要先扫清外围，汉中亦在其中。曹昂来了这里，汉中留守的兵力有限，想来难当我军兵锋，可一鼓而下。由汉中入巴蜀有三条路，两条在南郑以南。一是石牛道，过白水关、剑门，入蜀。一是米仓道，越米仓山，入巴西。曹昂应该就是从这条道过来的。最后一条，就是我们走的这条路。”
李严的手指划过地图，一一解说。“白水、剑门易守难攻，不会成为首选。我军取汉中后，很可能会经米仓道，到汉昌，然后东可进逼宕渠，西可至阆中，转攻梓橦、广汉。”
邓展反应过来了。“这么说，只要截住曹昂，益州的北门就洞开了。”
李严补充了一句。“我军以区区三万之众，不仅拖住了曹操的主力，又陷住了曹昂，再怎么说，这破蜀之功也要分一杯羹。”
邓展无声而笑。他打量了李严片刻，伸手拍拍李严的肩膀。“玉不琢，不成器。正方，你已成大器，可喜可贺。”他来回踱了两步，又道：“你说，我们怎么才能截住曹昂？”
李严手指划过凤凰岭，到达西侧。“莲花湖。”
邓展扬扬眉，笑道：“以其人之道，反制其身，计是好计。只是曹昂通晓兵法，此湖离凤凰岭这么近，他能让我们得手吗？”
“曹昂以实为虚，欺瞒于我，我们可以反其道而行，以虚为实，虎口夺食。”李严冷笑一声：“兵法云：哀兵必胜。曹昂知道我想拼命，纵使我逼到岭下，他也不会轻易出击，一定会等我主动进攻，以便倚仗地形，大量杀伤。我于岭东列阵，做强攻之势，将军引兵潜行岭西，当能得手。万一曹昂有戒备，将军可引兵于西侧岭上驻营。”
李严说着，从怀里掏出一张地图，摊在案上。“这是我准备的地形图，供将军参详。”
邓展接过地图，仔细端详了一番，暗自点了点头，看向李严的眼神多了几分异样。李严这半年在宣汉没有闲着，附近的地形打探得很清楚，只是没想到会有用上的一天。
宣汉城在三道山岭之间。凤凰岭是中间的一道，其实只能算半岭，南侧便是丘陵了。凤凰岭西还有一道南北向的延绵山岭，比凤凰岭更高，更陡，可以循岭南北而行，东西向只有几个孔道可以通行。米仓道在山岭以西，只要守住西面的那道岭，曹昂就无法阻击经米仓道而来的吴军。
如果能占据莲花湖，等于扼住了曹昂的咽喉，曹昂连循岭南下，与曹操主力会合的机会都没有。
这是一个很不错的反制手段，既稳妥，又毒辣。更难得的是李严将这个立功的机会让给他，而不是自取。换作半个月前的李严，这是不可想象的。
第2501章 咄咄逼人
一连数日，李严引军在凤凰岭下骂阵、挑战。
言语之激烈、粗俗自不待言。开始还顾忌曹昂是孙公主的丈夫，只骂曹家出身阉竖，骂曹操始乱终弃，似忠实奸，不骂曹昂本人。后来骂得嘴滑，连曹昂也骂上了，说他表面上忠孝仁义，实际上就是一个骗财骗色的浪荡子。要不是陛下的宽容、孙公主的宠爱，他早死多少回了。
曹昂置之不理，勒令诸将固守阵地，不得轻易出战，违令者斩。
可是脸上的神情可以不变，心里的愧疚却无法消除。别人不知道，他自己很清楚，他当初向孙策承诺过，绝不与吴军正面作战。不管现在有什么样的理由，他终究是食言了。
惭愧让他不愿抛头露面，大部分时间都一个人沉思。
曹昂的情绪很自然的影响到了身边的人，没什么事，尽量不来打扰他。实在是无法避免，也是尽可能的长话短说，不自觉的忽略了一些细节。吴军斥候出现在凤凰岭以西，因此没有引起曹昂的注意。两军交战，双方互相斥候打探消息，这是很正常的事。他只要加强戒备，别被邓展、李严摸上凤凰岭就行。
这个失误很快就让曹昂付出了惨痛的代价。
经过几天的侦察，邓展确认李严的分析可行。曹昂虽然在莲花湖和燕子坡一带部署了兵力，却数量有限，莲花湖有两营近千人，燕子坡地势险要，兵力更少，只有一营四五百人，能提供预警，等待增援，却不足以阻击大军。
邓展当机立断，亲率六千主力，夜袭莲花湖。
吴军憋了一肚子气，接到军令后，摩拳擦掌，准备大开杀戒。为了争首战的机会，诸将吵得脸红脖子粗，恨不得将自己历年来的每一次胜利都翻出来，证明自己更有实力，用我必胜。
邓展直属的四营将士为此很郁闷。作为邓展直接指挥的中军，他们战力最强，却是铁定的预备队，除非曹昂接到报警后派主力参战，全力抢夺莲花湖，否则他们很难有上阵的机会。
莲花湖畔的那一千蜀军根本不够红了眼的袍泽分的，连骨头渣都不会给他们剩一点。
战斗进行得很顺利，邓展部借着傍晚的余晖悄悄摸进阵地，在夜色降临后发起攻击。一声令下，数路并起，从不同的方向杀向莲花湖圈的两个大营。蜀军摸不清情况，不敢轻易出营接战，只能紧守营栅，同时击鼓向凤凰岭上的主力求援。
曹昂接到报警，却不敢轻举妄动，生怕中计。他一面派人下山查看情况，一面加强岭上防守，防止邓展、李严声东击西，趁势抢攻凤凰岭。确保了凤凰岭大营的安全，才有可能考虑增援莲花湖。
莲花湖边有两个营，背水而立，又有坚固的营栅，准备得很充分，应该能坚持一段时间。
曹昂的应对没什么问题，但他低估了吴军的决心和攻击速度。
吴军准备充足，利用夜色的掩护，多点设阵，同时发起攻击，让蜀军搞不清该防守何处，只能四面放箭阻击。摸清了蜀军的兵力分布后，吴军随即集中兵力，重点突破。
曹昂的部下也算是训练有素，只是在汉中几年一直没有真正参战，与征战数年的吴军相比，不论是装备还是训练，又或者是临阵应变能力，都略逊一筹，很快就陷入被动。
不到半个时辰，吴军就抓住蜀军的一个破绽，攻破一个大营，随即兵分两路，一路入营扫荡残敌，一路增援同伴，加强了对另一个大营的攻势，一鼓作气，再下一营。
半夜时分，蜀军两个大营先后失守，三百多人战死，六七百多人被俘，两个校尉一个也没能逃掉。
吴军报仇不隔夜，剥去一百蜀军轻伤俘虏的衣甲，只留一条底裤，将他们赶到凤凰岭下，送回蜀军大营，并在岭下高喊。
“有恩报恩，有仇报仇，欢送蜀军精锐归营。”
俘虏回到大营，不仅让岭上的蜀军将士脸上无光，还让他们知道了夜间的战斗概况。虽然曹昂第一时间下令将他们隔离安置，吴军骁勇善战的消息还是在将士之间传播开来。相比之下，伏击补给队伍的胜利根本不值一提。
第二天一早，邓展命人给曹昂传话，要求换俘。曹昂之前只放回了押送补给的吴军将士，后来攻破宣汉城，又俘虏了几百人，还没有释放。邓展要用刚刚俘虏的蜀军将士换回他们。
换俘是很常见的事，曹昂没有理由拒绝，很快回复邓展，同意换俘。
……
吴军俘虏们低着头，鱼贯而出。
蜀军将士远远地看着他们，眼神复杂。即使是最无知的士卒也清楚，这些吴军归营之后，很快就会回到战场上，成为他们可怕的对手，甚至比那天晚上在宣汉城还要勇猛，比昨夜袭营的吴军还要凶狠。
放他们回去，绝不是一个合算的交易。