曹昂迅速调整兵力，收缩防线，然后带着一万精锐离开了南郑，翻越巴山。
七月下旬，曹昂赶到宕渠，与曹操相见。
看到曹操的第一眼，曹昂就惊呆了。眼前的曹操头发花白，神情憔悴，看起来像是年逾花甲的老人，实际上他刚刚五十。
“父王，你怎么……”
曹操挽着曹昂的手入座，苦笑道：“子修，接到你的书信，孤也是愁白了头啊。孙伯符这一计甚是高明，孤是让你走也不是，让你留也不是，进退两难。”
“父王，是儿臣无能，不能为父王分忧，反让父王受累了。”曹昂鼻子一酸，落了泪。
“子修啊，你错了。”曹操抚着曹昂的手，眼神欣慰。“孙伯符当世英雄，眼界极高。若你真是无能之辈，孙伯符怎么会将妹妹嫁给你，又何必动这么多心思，软硬兼施，一心想劝降你？正因为你德才兼备，忠孝双全，他才这么重视你，不希望你为孤助阵。有儿如你，孤便已经胜了他一筹。将来九泉之下，亦可无愧孙文台，俯视袁本初、袁公路兄弟。”
曹昂心情复杂，满肚子话，却不知道怎么开口。
曹操却仿佛看透了他的心思。“子修，你是不是想劝我休战请降？”
曹昂点点头。这一路上，他思前想后，觉得这是最好的解决之道。“父王当日与孙伯符一会，便引为知己。十年过去，天下大势如此，汉中、巴蜀虽是高皇帝龙兴之地，孙伯符却非当年霸王。以父王之见识，当不至于以为益州可独全。既然如此，还不早降，使益州免于战乱，而全个人阴德，以庇子孙。”
曹操笑了，起来来回踱了两步，在檐下站定，仰着看着阴沉沉的天空。
“子修，你虽仁孝，见识却稍逊孙伯符一筹。”
曹昂倒是不介意。“孙伯符当世豪杰，儿臣当日一见，便深自佩服，不敢妄想与之比肩。”
“是啊，不仅是你，我亦如是想，所以他能在十年间君临天下，而你我父子虽苦苦挣扎，仍难免为其所虏。”曹操长叹一声，苦笑道：“现在不是我不愿降，而是孙策不愿我降。”
曹昂急道：“父王何出此言……”
曹操抬起手，示意曹昂稍安勿躁。“这十年来，吴军战无不胜，军中骄气日增。新政推行卓见成效，却也有不少弊端隐患，各州郡世家受新政之利，却贪心不足，暗地里大做手脚，以图厚利。此等人，仅凭说理是不够的，只能行霹雳手段。可是孙伯符那人什么都好，唯独过于面善，下不得狠手，只好借亲征益州这个由头来做。”
曹操哼了一声，冷笑道：“这时候我请降，他岂能答应？”
曹昂目瞪口呆，半天才反应过来，却依然不敢相信自己的耳朵。听曹操这意思，孙策亲征不是为了攻取益州，反倒是为了清理内政？
“这……”曹昂结结巴巴地说道：“父王，这未免……”
“匪夷所思？”曹操脸上的自嘲之色更浓。
曹昂面红耳赤，点头也不是，摇头也不是。他目不转睛地盯着曹操，希望从他的脸上看出一些破绽。他觉得曹操这理由太牵强了。吴国新肇，肯定会有不少问题，但孙策却不是什么面善之辈，他当初杀豫州世家可是杀得血流成河，小儿不敢夜哭，何必需要借亲征益州来处理这些事。
这岂止是用牛刀杀鸡，简直是用干将、莫邪杀鸡，代价也太大了。
见曹昂这般模样，曹操也没说什么，转身看向陈宫，借着背对曹昂的机会，眨了眨眼睛，向陈宫递了个眼色。“公台，你以为呢？”
陈宫佯作不见。他暗自佩服曹操，居然想出这样的理由来说服曹昂，不仅曹昂被震得无言以对，连他都有些信了，而且越想越觉得曹操的分析有道理。
他思索良久，一本正经地说道：“臣以为大王一语中的，实乃千金不易之卓见。”
第2498章 曹昂出击
陈宫支持曹操的分析，曹昂即使还有疑问，也只能藏在心里。
他自己无从决断。既然曹操的意见似乎能解决这个难题，那就姑且从之了。
曹操随即和曹昂、陈宫商量具体的战术。
虽说孙策亲征的准备还远远没有完成，但他们要处理的事也不少。当务之急，便是如何解决面前的黄忠和徐晃部，尤其是徐晃部。
八濛山就像一个钉子，扎在渠水这条水道上，不仅牵制了蜀军大量兵力，还有可能形成夹击之势。
曹操希望在大战之前拿下八濛山，最好能击退黄忠，解除后顾之忧。之前之所以没有行动，一是兵力有限，不足以分兵；二是留着黄忠，消耗荆襄的人力、物力。如今大战将起，曹昂率一万精兵赶来增援，自然不能容黄忠安居于此。
反复商量之后，陈宫建议先取黄忠。
徐晃占据八濛山数月，已将八濛山经营成坚固的阵地，强行攻取的难度极大。徐晃的部下都是精选之卒，能以一当十，充分发挥地形的优势。相比之下，黄忠的兵力虽多，终究有所不足，或许有机可趁。
更重要的是，黄忠部的补给严重依赖于经过翻越大巴山的山路。一旦切断这条山路，宣汉一县不足以支撑黄忠所部的需求，黄忠就只能依赖巴西各县大族的支援。如此一来，巴西大族也许会重新考虑支持谁。
孙策亲征，表示了他推行新政的意志不可更改，巴西大族更进一步的期望已经落了空，就连之前黄忠已经答应的承诺能不能兑现也是个问题。利益得不到保障，却要他们拿出更多的支持，自然不太愿意。
届时蜀王再发布一道恩诏，说不定能诱使他们反戈一击。
主攻方向确定，曹操又拟定了具体的战术。
第一步，攻取宣汉，切断黄忠后路。
曹操本欲自将出击。曹昂纠结良久，主动请缨，亲率从汉中带来的一万精锐，出宕渠县城，迂回黄忠身后。
出征之前，曹昂含泪手书两封，一封给丁夫人，一封给孙策，托丁仪带回。
……
接到身后大巴山里出现山贼，军粮被劫的消息，李严没太当回事。
这样的事已经不是第一次发生。穷山恶水出刁民，何况还有人从中故意捣乱，借山贼之名，行劫粮之实。不过这种小规模的袭扰并不难对付，只要他出动主力，对方就会知难而退。运气好的时候，不仅能追回一部分损失，还可能有所斩获。
因此，李严也没有第一时间通知黄忠，只是按惯例安排了宣汉县城的防务，就带着两千步卒出发了。
在宣汉数月，除了黄忠拨给他的两千人，他陆续从附近山里的部落中征发了一些人，又从屡次作战中俘虏了一些，如今共有三千余人。
一路上，李严没看到几个逃回来的民伕、士卒，不禁心中生疑。