周瑜收起了笑容。“这些只是谈资而已，平时也许有用，现在说这些却用处不大。董卓还是袁氏故吏呢，不一样把袁家杀得血流成河？后将军如果不占据荆州，没有几万人马在手，董卓哪里会在乎他。伯符，宛城之战不能拖得太久，必须速战速决，你可有什么计划？”
“放心吧，新年之前，肯定拿下宛城，绝不会耽误明年的春耕。”孙策吐了一口气，心里有苦说不出。他担心的不是南阳的战事，曹操就算进了宛城也守不住。他担心的是青徐战事，如果袁绍趁此机会搞定了公孙瓒和陶谦，将青徐兖三州收入囊中，接下来的仗就不好打了。
公孙瓒，你一定要挺住！
正如周瑜分析的那样，对去长安进贡，很多人都觉得是一件美差，争先恐后的自荐。当然，这是阎象、冯方这些文士的事，刘勋、桥蕤等武将不参与，他们争的是驻守武关或者攻打宛城的机会。在一番激烈的争抢后，出使长安的任务落在了冯方的肩上，他做过司隶校尉，认识的人更多。驻守武关的任务落在了桥蕤头上，他将率领三千人赶往武关。
这三千人是从孙坚的部下抽调的，袁术的人马不是在宛城，就是被曹操打散了，现在士气低落，根本不能用。会议一结束，桥蕤就赶到了孙坚的大营。三千人是给他了，但他能不能指挥得动还要看孙坚支持与否。如果孙坚在暗中使点绊子，桥蕤可能连武关都看不到就废了。
“将军临鄙州，我桥家以后就仰仗了。”桥蕤很客气，一边示意人送上礼物，一边笑眯眯地对孙策说道：“曹孟德与家叔太尉公有交，若少将军与他阵前相会，可代我向他问好。”
孙策心领神会，躬身致意。这是桥蕤给他一个保命符啊，万一曹操要杀他，拿出桥玄的牌位来，曹操多少要给点面子。不过，他更关心的是另外两个姓桥的姑娘。
“桥将军，你的家眷也在宛城吗？”
“还没有，儿女年幼，不宜远行，现在还在老家。”桥蕤的笑容中多了几分暖意。“我那犬子也就罢了，与少将军一比，他们简直愚不可言，我那一对双胞胎女儿却是可爱得很。一想起她们啊，我就什么都不想了，只想回家去。”
孙策皱皱眉。“她们多大了？”
“少将军是问我的女儿？小着呢，今年刚六岁。”
“我去！”孙策脱口而出。
“嗯？”孙坚和桥蕤的眼神同时变了。
第108章 又见曹操
孙策翻身下马，将马缰交给北斗枫，抬起头，看了看山顶。
这里是一座小土坡，并不高大，但视野开阔，在山顶极目远眺，十里以内尽收眼底。曹操很守信，只带着了十骑，孙策也只带了十骑。双方骑士各在山坡一侧，相隔三五十步，遥遥相望，谁也不敢大意。山顶却只有一个孤独的身影，一动不动，像一座石像。
孙策举步，典韦刚要跟上去，对面一人喝道：“呔，只准一人上去。”
典韦理都不理，紧紧地跟在孙策身后。孙策摆摆手，示意典韦在下面等着。典韦不解，却还是将孙策的长刀递了过来。孙策也没有接，背着手，慢腾腾地向上走去。山路并不长，孙策虽然走得很慢，却还是很快到了。他停住脚步，四下远眺。十里之内杳无人迹，的确是个好地方，杀人的好地方。
山顶的人影转过身来，五短身材，相貌一般，算不上丑陋，但是在注重相貌的汉代来说，绝对算不上什么美男子。身上披着鱼鳞细铠，头上却没有戴头盔，只有一只武弁，武弁有点长，看起来有点像不倒翁头顶插了一根草。
孙策没忍住，笑了一声。
曹操翻了个白眼，也笑了，手伸向腰间的长刀。孙策心头一凛，不禁有些后悔。他没带刀，身上只有一把匕首。这要是动手，他可有点吃亏。正想着，曹操从腰间拔出长刀，倒持刀尾，递了过来。孙策一怔，不解其意，茫然地盯着曹操。
“感谢你送回妙才的尸身，无以为报。这口刀是尚方所作，真正的百炼刀，是我当初随皇甫义真平定颍川黄巾后天子所赐，这些年一直刀不离身。送给你，当个见面礼吧。”
孙策没有接刀，却盯着曹操，不知道他在搞什么鬼。曹操笑了一声，拔出长刀，一刀挥出。一棵矮树应声而断，切口平整，显然刀口极佳，百炼之说不虚。曹操还刀入鞘，再次递了过来。孙策接刀在手，拉出半截长刀看了看，又推了回去，却没有还给曹操。
“上次送马，这次又送刀，曹公真是太客气了，我受之有愧啊。”嘴上说着惭愧，手却握着刀不放。
曹操斜眼打量了孙策半晌，“噗嗤”一声笑了。“你不像孙将军。”
“什么？”
“你不像你父亲。”曹操收回目光，与孙策相隔数步，负着手，看向山下众人。“我虽然没见过孙将军，但我听太尉张公说过，孙将军为人勇猛，性格豪爽，你的武艺我不知道，但你为人谨慎，戒心甚重。”曹操顿了顿，又道：“你这个年龄有这样的城府，也不知道是好事还是坏事。”
孙策心里咯噔一下，看向曹操的目光有些异样。他的戒心的确很重，而且不是针对某个人。不管是对谁，他的秘密都不能说，但他掩饰得很好，就连周瑜都觉察不到，没想到却被初次见面的曹操一语点破。他皱了皱眉，忽然笑了起来，双手握刀背在身后，缓缓地走到曹操身后，眼神在曹操脖子上扫来扫去。
曹操一动不动，连背在身后的手都没有动。
“曹公不怕我杀了你？”
“如果是这样的话，我只有一个要求。”
“什么要求？”
“如果你将来得了天下，善待我的家人。”
孙策一头雾水。曹操这是想干什么？他不想活了，要借我的手结束生命？又或者……开玩笑？正在这时，曹操缓缓转过身，一脸诡谲的笑意。
“孙郎志向不小。”
“什么？”
“孙郎志在天下，想来不会久居人下。袁公路不是明君之选，你却一心辅佐他，是想螳螂捕蝉，黄雀在后吗？”曹操眨着眼睛，笑得更加开心。“如此，袁本初可以松一口气了。”
“你在胡说什么？”孙策这时才明白过来，有些恼羞成怒。这老贼，不久前骗了我一次，现在又来套我的话，看我不宰了你。他唰的一声抽出长刀，耍了个刀花，不怀好意地看着曹操。
“请务必善待我的家人。”曹操收起笑容，拱手施礼，看起来很认真。
“曹公，你这话让我很迷茫啊。”孙策哭笑不得，曹操不按套路出牌啊，我是想杀你不假，可我不想替你养家啊。你这是让我杀呢，还是让我不杀呢？
曹操直起腰，盯着孙策看了片刻，忽然哈哈大笑。他笑得前仰后合，快意非常，站立不稳，一屁股坐在地上，还是乐不可支，用力拍打着地面。孙策一脸懵逼。这位未来的魏武帝难道是个神经病？他知道历史上评价曹操无威仪，好开玩笑，可是今天这表现已经不是开玩笑了，简直是羊癫风晚期啊。
要不……我给他治治吧，一刀下去，一了百了，连以后的头风都省了。
“唉，这么多天了，还是第一次能这么开心。”曹操慢慢收住了笑声，长叹一声，转头看向东侧的山坡。“孙郎知道那是什么所在吗？”
孙策摇摇头。“第一次来宛城，不熟。”
“陶朱公祠。”曹操站了起来，拍拍身上的土。“陶朱公就是南阳宛城人，助勾践复仇成功后便载酒隐于江湖，化名鸱夷子皮，经商而富甲天下。他虽然没有归葬乡里，但宛城人却为他立祠，你现在看到的这座祠堂是不久前大将军司马范子闵征黄巾时所立。”
孙策看看远处掩饰在树丛中的祠堂，又看看曹操。曹操脸上已经没有一丝笑意，眼神萧索如树叶落尽的枯枝，透着说不出的苦涩。
“你说，如果夫差不犯糊涂，勾践应该为他养一辈子马，做一辈子奴隶，还是临阵战死，与故国偕亡？”