“多谢胡将军。”犯兵感激得连连磕头。
“将军不可。”任堂出声阻止：“张尚书有令，即使抢夺百姓一文钱，也是死罪，我们乃是王师官兵，若是骚扰百姓岂不是与鞑子无异了？”
此番出兵以来，张煌言军纪甚是严厉，若是有骚扰百姓的事情发生，他绝对不会姑息。之前在芜湖已经发生过类似的案例，有一个浙兵扔下十个铜钱，强行拿走了老百姓的一口袋白面。百姓告状后，张煌言就下令将犯兵枭首示众，当时犯兵大惊，高呼：“张爷，小人的罪何至于此啊。”而张煌言回答：“我早有军令，就是一文钱也要斩首，何况价值四分银子的白面？”因此在浙军控制区内，百姓对明军丝毫不感到畏惧，与士兵交易时也敢于据理力争。
任堂叙述此事时脸有傲色，他奉命去铜陵时也肩负有监督军队，不让官兵扰民的职责。
邓名听得也是暗暗吃惊，忍不住称赞道：“以前我听说岳王的军队能够做到纪律严明，不过岳王首先能让士兵吃饱穿暖，浙军穷困，竟然也能如此，当真了不起。”
“正是，”任堂大声说道：“鞑子淫x虐百姓，我们起义兵驱逐鞑虏，还天下万民一个太平，岂能和鞑子一般？”说完任堂就又喝令把那个犯兵拖出去处死。
“不可，不可。”邓名再次予以阻止，同时从怀里摸出一个银元宝，交到那个告状的百姓手中：“这个给你，你可愿意撤状？”
见到那块远超物值的银子后，百姓连忙点头：“愿意。”
“胡将军！”任堂生气地说道：“这是张尚书出兵前就与众官兵约好的。”
“杀人偿命，欠债还钱，连人都未曾伤了，为何要一定要他偿命？”邓名不以为然地说道：“何况现在张尚书并不在此处。”
刚看到浙兵的军容时，邓名认为这是一盘散沙，但任堂叙述的故事让他对浙兵刮目相看。这支军队能够保持严格的军纪而不发生哗变，说明它的组成者确实是一群满怀报国之志的人，就算他们的战斗经验再少、训练再差，但他们的满腔热血不容置疑。
正是因为如此，邓名无法同意对这个士兵的处置，也为那个被张煌言处死的士兵感到难过：“他们本来并非军户，却愿意豁出一条性命驱逐鞑虏，这些人都是壮士啊。”邓名提高了音调，问任堂道：“难道你不想光复河山了吗？为何要为了一文钱杀壮士？”
处理完此案后，邓名就下令修改军规，凡是拿百姓东西的一律改为赔钱，给十倍的赔偿，如果士兵没钱，邓名可以先给垫着，将来从他们的军饷里扣。
在芜湖附近修整了几天，邓名聚拢了近三万浙兵，此时管效忠、梁化凤、蒋国柱各带兵马去南京下游监视郑成功的行动，清军那边对浙兵的战斗力相当轻视，完全不当作是威胁。
聚拢起来的浙江兵有两万多人愿意带着家属去湖广，他们都知道返回舟山凶多吉少，不愿意让亲人冒险，盼望在夔东、西川能找到容身之地。可是仍有五千多人想返回舟山，这些人基本都是单身汉，或是有家属在舟山、在沿海地区。
其中一个士兵对邓名谈起他的理由，称四川路途遥远，对他来说几乎就是另外一个世界，这个士兵估计他若是去遥远的四川就再也没有机会返回家乡了：“我宁愿冒死返回舟山，也不愿意做异乡之鬼。”
任堂也是其中之一，不过他倒不是怕客死异乡或是因为不愿意妻离子散——他还没有成亲，而是因为他在江浙一带有些熟识的人，可以帮助舟山义军打探消息、走私物资，他对邓名解释道：“若是我去了四川，人生地不熟，对提督的大业恐怕也没有什么帮助，若是能侥幸回到舟山，我至少能够帮助义军过得好一些。”
“你们若是分散各自行动，十有八九都无法生还；若是团结起来一起走，目标就太大了，鞑子肯定会围追堵截，同样是九死一生。”邓名再次努力劝说道：“大好身躯，为何要白白送死？”
“现在鞑子的注意力都被延平郡王引走，我们五千人的目标总比几万人好，我们可以用木头做一些兵器，地方上的鞑子看见我们这么多人，肯定不敢迎战，到时候我们就绕城而过，只要南京的鞑子不马上来追赶我们，我们还是有机会的。”任堂打算尽快带着浙兵出发，他现在希望郑成功能够多吸引敌人一些时间，拖住管效忠等人。
说到这里，任堂又忍不住抱怨道：“就算南京战败，延平郡王也不该马上就走啊，这不是对浙兵见死不救么？”
“也不能这么说，延平郡王的先锋大将、中提督都失陷在南京了，近在眼前他都救不了，何况远在芜湖的浙军？”邓名替郑成功辩解了一句。他觉得任堂他们此行太过凶险，就算郑成功能够牵制清军主力一段时间，也未必够让这五千明军横穿江苏内陆；而且若是南京派出其他部队追击，哪怕把任堂他们拖上些时日，这些浙兵就断然无法生还了。
“我送你们一程吧。”邓名做出了决定。
第五十三节 擒贼
要返回湖广的浙江士兵虽然有人统领，但这些军官威信不高，缺乏战斗经验，更对湖广一带的地形全无了解，邓名不可能不派人协助。琢磨了一番，邓名觉得自己手中最可靠的军官当属赵天霸无疑，此人见多识广，在数省闯荡过，而且胆大心细。于是邓名就把赵天霸叫来，让他带上几个卫士，为这些浙兵充当向导。
一开始赵天霸显得有些不情愿，但听邓名解释说他是最得力的人选后，就同意负责这件工作，不过看得出来他十分勉强，离开大营时还嘟哝了一声：“又是我！”
这句话听得邓名丈二和尚摸不到头脑，他不记得以前交给过赵天霸类似的工作啊，这个“又”字是从何说起呢？
现在跟在邓名身边的十九名卫士，其中十七人都参与过昆明之战，他们的名字也都在公开信中出现过，唯一的麻烦就是有不少人改了名字，需要向好奇的浙江将领说明他们是公开信中的哪一位。虽然需要多费唇舌，但他们得到的敬意一点儿也不少于周开荒，武保平向浙军将领说明自己就是武三后，同样获得了一堆真心实意的“久仰”之声。甚至就连穆潭的名气都要比赵天霸响亮，因为在那封自称刺杀胡全才的公开信中，邓名又把自己卫士的名字列举一遍，穆潭也榜上有名，只有赵天霸骄傲地拒绝了，称他不愿意冒认功劳。若是有不明缘由的人好奇地问起经过时，赵天霸也不会称此事纯属虚构，只是说自己没有参与这场行动。
“你们沿着长江先去安庆府，安庆府我来时问过，城内没有多少兵马，只要小心谨慎，应该可以安全通过，然后从安庆府境内直接进入黄州府。”邓名在分手前嘱咐浙军的将领们，千万不要走九江这条路，而他给的理由是：“黄州府、德安府的鞑子都去武昌了，地方上根本没有留守兵力，只要你们进入湖广就好办了。”
很快浙军就打起全军西进的旗号，浩浩荡荡地从芜湖出发，向湖广开去。
而在此时，安庆府虽然没有等到江西绿营的援军，但却有一队湖广的船只开到。
“我们是岳州绿营，还有洞庭湖水师。”前卫带着印信到安庆府求见知府，见到当地的官员后立刻报告道：“奉湖南巡抚之命，我们前来驰援南京，还请酌情拨给军粮。”
“你们怎么才到？”见到使者后，安庆府的官吏都感到有些奇怪：“你们的前哨已经过去好多天了。”
虽然湖广那里局势也很紧张，安庆这边也听说张长庚为了减缓明军的攻势，甚至大肆给地方豪强加官进爵，让他们出兵出力去与明军交战。不过在南京遇险后，清廷还是要求张长庚把洞庭湖水师优先发往南京，尽量挤出兵力以确保南京安全。
看到来人呈上的印信、告身后，安庆立刻就意识到这是张长庚派来的象征性部队，以水营为主，虽然号称有八千人马，但估计都是辅兵、水手，顶多只有千多勉强可以参与陆战的甲兵。
“我们的前哨？”荆州兵的使者显得有些迷惑：“我们奉命从武昌出发后，一路不敢耽搁，在九江也没有停留、休息，拿到拨给的军粮就立刻出发了，哪里还有前哨。”
“有啊，不到十天前过来了一队骑兵，共有二十人，也是你们荆州水营的，没错，拿着的也是洞庭湖水师的腰牌，是一位胡把总。”见使者还是一副茫然的样子，接待的官吏进一步启发道：“胡一刀，胡把总。”
使者想了一会儿，突然表情严肃起来，急忙问道：“二十人？能形容一下那位胡把总的装束吗？还有与他随行的人的样子。”
……
武昌，湖广总督衙门。
今天，武昌知府又急匆匆地带着捕头来找巡抚大人，对于这个知府张长庚是有很多不满的。周培公刚与明军达成秘密出售武器的协议后没两天，知府就来紧急求见，说是他发现长江上好像有明军在进行秘密活动，似乎明军的船只和水营连续两、三天总在夜间偷偷越过武昌，他们分成好几批显然是想掩人耳目，可能打着从后面偷袭武昌的主意。这个报告当然把张长庚吓得不轻，以为明军要毁约攻城，急忙全城戒备，闹了好几天，结果什么动静也没有，证明是虚惊一场。
遭到张长庚一通臭骂后，知府报国之心仍然不死，对巡抚大人打造兵器、盔甲一事总是指手划脚，说张巡抚打造甲兵的成本太高、花费的材料太多，一定是被工匠们欺骗了；还自告奋勇要去工所监工，声称同样的人力、物力，他能够把产量提高到现在的三倍以上。结果被张长庚一通冷嘲热讽，毫不客气地给赶走了。
今天知府又是一副忧心忡忡的模样，见到张长庚后就大叫起来：“巡抚大人，大事不好！”
“又怎么啦？”张长庚拖着长音问道：“又发现贼人潜越，还是发现有人盗卖生铁、偷懒耍滑的真凭实据了？”
知府站到一边，回头冲着武昌的捕头说道：“还不速速禀告巡抚大人？”
“喳。”那个捕头急忙跪下，带着一丝得意的表情，向张长庚报告道：“五天前小人发现有一群行踪诡秘的人，小人不敢打草惊蛇，就偷偷尾随监视，发现这些人大量购买黄金。小人心中甚是奇怪，就加倍留心，结果发现不止这几个，有好几队人在城中活动，每日都偷运进大量白银，换成黄金后再偷偷夹带出城。”
张长庚本来一副漫不经心的表情，听到这里表情也严肃起来，向前探了探身子，关注地望着那个捕头。
见巡抚大人来了兴趣，捕头心中更是得意：“武昌城内金价多年来一直稳稳的，一两金子兑十一两白银从来没变过，但这半个月来，就已经涨到了一两金子能兑换十三两白银了，而且不仅武昌如此，小人前天打听了一下汉阳的行情，都已经涨到一两金子能兑十五两白银了！”
捕头报告经他仔细观察，那些来买黄金的人十有八九和明军有关，虽然不知道对方为何会收购大宗黄金，但捕头不敢怠慢，急忙向知府密告：“这些人出城、入城，都有本地缙绅掩护，而且把这么大量的金银财物夹带出入，小人断定捕快中也一定有内应，因此小人没有告诉其他的捕头，就连手下的捕快此时也都不知。”