“若是真遇到陆军靠突击艇无法渡过的大江、大河、大湖时，下官保证英勇的海军官兵一定会为陆军兄弟提供掩护和帮助。”海军军官义正词严地大声说道。
看着薛杉把价值数万两的项目报告轻轻推到一边不再列入预算考虑，陆军军官感到自己的心都要碎了，再看着桌对面那个面露奸笑的家伙，他真恨不得一记老拳砸在对方脸上。
坐在距离薛杉最远的处的是刚成立的临时空军部的代表，相对另外两个总是剑拔弩张的军官来说，空军军官总是最低调的那个。在之前的会议上，空军军官曾经听见陆军和海军代表大声咆哮着互相威胁，一个挥舞着拳头叫喊：数十万将士绝不会答应！而另一个则反击道：三百艘战舰随时奉陪！
而空军军官能说什么？他能说“两艘飞艇和十五艘制造中的飞艇以及他们的艇员和预备艇员们不是好惹的”吗？虽然这些人都是军官，就连预备艇员也是少尉。
黄石不知道这个时代空军能做什么，也不知道该如何发展空军，不过他觉得正如最关心水师建设的是海军军官而不是陆军军官一样，只要成立了空军部那么切身利益和这个部息息相关的人自然就会努力去建设空军，挖掘空军的潜力并寻找空军的价值。
今天，空军军官也趁人不备把一封项目塞到了薛杉的讨论项中，因此他今天也特别地紧张，为自己、也是为空军迈出的这第一步。
终于，薛杉翻到了空军提交上去的那一份。
“空降突击队！天啊！”
从空军军官的两侧，同时爆发出两声无比悲愤的呐喊——就凭那装不了几个人的两条破飞艇，空军就想组建作战部队了吗？也想和我们争夺预算了吗？这个只有军官没有士兵的小丑军种！一个部工作人员比所辖部队军人还多的小丑部！
和两个快要歇斯底里的陆军和海军军官不同，薛杉倒是一丝不苟地开始与空军部代表开始对答。在薛杉的理解里，齐国公成立三个部就是为了分而治之，而薛杉现在对此非常赞同——他觉得同时对付陆海空三个部远比对付一个统一的兵部容易多了。
第十三节 调任
空军军官竭力为本部门的预算案辩护着，他首先扯到了海军陆战队问题，每次海军部要求增加给陆战队的拨款时，都再三强调这样能够充分利用舰队的运输能力。但海军部坚决否认飞艇的运输能力——不管是两艘还是空军部声称即将扩编为十七艘的航空队都不具有值得一提的运输能力，海军部指出它们的运输能力甚至比不上一艘小海船。这当然是空军军官无法否认的，他随即企图靠强调飞艇的更大活动范围来反击——以前海军部一直挥舞着“机动力”这个武器来攻击陆军部吞并海军陆战队的图谋，但空军部以其其人之道还治其人之身的尝试未能得逞。陆军军官在边上帮腔说从他陆战专家的眼光看，这样兵力投入没有任何陆战价值，而且罕见地高度评价了海军的火力支援能力，他认为别说空运舰队仅有十几艘飞艇，就是有几百艘飞艇也没用用，因为（在此处陆军军官再一次提醒薛大夫注意自己的陆战专家身份）飞艇无法运载重武器，大量的马匹尤其是大炮，这样即使能把上万士兵（当陆军军官提到这个夸张的数字时，海军军官很有默契的用哈哈大笑来表示不可思议之情。）送到战场，他们也是一支缺乏攻坚和自卫能力的步枪兵部队。
“薛大夫，陆军拥有的是步兵团，步兵师，步枪手会得到炮兵的支援，有骑马的传令兵负责传达命令，输送军情；而空降部队顶多是步枪团，即便他们一次扔下一个步枪师，那战力也和一群拿着步枪的民兵没有什么两样，他们会被北顺的步兵翼轻松地消灭在旷野里，攻不下任何堡垒也守不住，而这些所谓的空降突击兵，他们的训练经费会非常惊人，”陆军军官指出空军需要训练突击队学会索降，大量需要在空中的训练时间：“训练一个空降突击队员的费用可能会是普通步兵的十倍，但得到却只是一群民兵，”陆军军官连连摇头悲叹，最后还不忘记攻击一下老冤家：“制宪会议为了某些人的狂想，已经花费巨大训练了一批至今没有发挥过任何作用的陆战海兵，难道我们还要犯下更多这种令人痛心疾首的错误吗？”
在海军军官反唇相讥前，面红耳赤的空军同僚已经抢先反驳起来，他声称陆军抱残守缺，对其他军种的优势刻意视而不见，这话海军军官很爱听，但是空军部并没能因此赢得同盟。反倒在空军军官大力强调空中舰队和海军的相同点想为自己赢一分的时候暗箭伤人，海军军官对薛大夫说，海军已经拥有了大量熟悉罗盘和观星作业的人才，并且正如空军军官所说，飞艇和海船有很多近似之处，比如海军的船长制和飞艇的艇长制、又比如飞艇和船只都论艘，再比如舰队管理模式……总之，若是把飞艇部队交给海军管辖一定能最大地发挥它们的作用。
陆军军官趁机也说它们需要飞艇来侦察地形，与被围部队进行通讯，他还表示若是制宪会议把空军拆分为陆军航空部队和海军航空部队那陆军部是很乐于见到的。
本想赢得经费的空军军官没有预料到这个预案突然导致本部门处于被瓜分的危险，接下来他不得不为本部门的生存而战而不是继续要求拨款，在他竭力为空军部的存在意义而拼命辩白时，陆军和海军这对老冤家对视一笑，他们俩成功地迫使企图染指预算的贪婪空军部转攻为守——在这一刻，陆军和海军不在是针锋相对的仇人，而是同仇敌忾的同志。
对薛衫来说各部争执是他乐于看到的，制宪会议不想自己扮演恶贯满盈的大魔王，所以需要挑动各部互斗——如同黄石需要挑动各党互斗一样；而且也需要让各部竞争以迫使他们提出更有效率的预案方案来争夺有限的经费，这点和民主政体的内斗思维也是一致的。而薛衫把自己的使命理解为把这个内斗限制在一定范围内，不能让某个部独大，而制宪会议是决心扶持弱小的空军部的，这不仅仅出于制衡的考虑，也是因为空军是一支很能吸引选民注意的新式军种。
最近南方媒体连篇累牍地报道神奇的飞艇通讯，对空军的好奇议论充斥街头巷尾，南明百姓人人都在讨论它，其热度已经到了“如果你不说上两句空军，抛出几个是时髦的空军新名词或是发表一通你对飞艇的见解的话，那你就是耳聋眼瞎的野蛮人。”的地步，任红城的大名更随着飞艇而传遍数省，这让薛衫也是很羡慕的。如果将来空军又能创造出什么轰动性的新闻的话，薛衫非常希望空军军官能够在狂热的记者面前说上一两句诸如：“空军能有这样的丰功伟绩，是和薛衫、薛军备委员会主席阁下的热情扶植分不开的。”或是“薛大夫一直特别关注空军建设，没有薛大夫就没有空军的今天。”之类的话。
因此陆军和海军军官其实是在进行一场绝望的斗争，他们的失败在薛衫看到空军部的预案那一刻就已经注定了。
三个军官吵闹不休的时候，薛衫一直在皱眉沉思，他可以在自己的职权范围内给空军提供方便，但是如果因此耽搁了正经事，或是激怒了陆军部和海军部也不符合他的利益。军事上如果发生失败，而愤怒的陆军和海军军官又在制宪会议上指责自己应对此负责的话，薛衫知道制宪会议和党都会毫不犹豫地抛弃自己。
当军官们的争议渐渐平息下来以后，薛衫已经大致评估好了风险范围：一笔不太大的拨款不至于彻底激怒陆军和海军，他们只会为此怨恨空军部的无耻，更不会危害到陆军和海军的军力。
“战事危急，本大夫认为与其用这笔钱去训练一支效果不知道如何的部队，还不如考虑把钱用在更有把握的项目上，本大夫相信陆军可以用同样的资源训练出更多的士兵来。”薛衫开口后，陆军军官马上露出得意的笑容，而空军部代表则如同斗败了的公鸡低下了头。
“但！”薛衫抛出了转折词：“正如刚才海军部所言，有的时候我们需要把目光放得长远一些，就像海军陆战队一样，我们的兵器日新月异，在过去不到十年里，军队的样子就已经发生了翻天覆地的变化，我们必须要承认未来有些事情我们是知道的，有些事情我们是不知道的，而有些我们不知道的事情我们知道我们不知道，还有一些我们不知道的事情我们不知道我们就是不知道！”
在迅速地说完绕口令之后，抢在三个凝神思考自己话中深意的军官反应过来之前，薛衫对空军军官宣布道：“为了那些我们就是不知道的未来，我将请求制宪会议批准你们建立一小支空降突击队，人员限制在一百人内……”在大大缩减了空军部的预案要求后，薛衫对它的代表道：“接来下就看你们的了，我希望你们能回报给制宪会议一个继续支持你们的理由。”
说完后薛衫不等感激不尽的空军军官道谢，或是两外两个还没有能够充分领悟自己绕口令所表达的上级精神的军官回过味来，就连忙翻开下一封预案：“这是海军部的预算申请……”
下一轮的争吵又开始了，新仇迅速取代了旧怨。
在会议最末尾，薛衫又给了空军部一份大礼，不过这并不是他私人给的，而是制宪会议的意思，制宪会议认为增加向淳化的运输能力很重要，同时陆军部和宪法师都要求立刻为前线明军提供空中观测。这不仅仅是指淳化战场，整装待发的公仆师在得知飞艇这种新式兵器后，也强烈要求为它提供空中观察装备。实际上空军部在这个决议中甚至没有陆军部出力大，制宪会议表示会立刻增加购买飞艇的拨款，在得知通报后空军部表示他们无力迅速训练出大批合格的艇员，希望短时期内把工作任务限制在二十艘飞艇内，也就是三个月内只再下达这样多的飞艇订单；对此陆军表示了强烈的不满，强烈要求把这个数字加倍，而薛衫则慷慨地表示，制宪会议早在通报三军部前就已经有了预案，他们会把陆军要求的数字再加倍——显然因为铺天盖地的新闻报道而产生空军迷信崇拜症的不仅仅是普通百姓，其中同样包括了很多制宪会议的议员。
……
随着夏季最炎热的日子渐渐过去，宪法师的处境也在不断好转，顺军看起来已经耗尽了他们储备的臼炮炮弹，最近镇子里海落下了许多没能爆炸的这种炮弹，大多不是北伐军所有而是北顺的山东仿制品。以宪法师参谋的眼光看，顺军对这种武器的仿造技术还不是很过关，质量相当低劣大部分都无法爆炸，一些爆炸的也没有形成大量的破碎片而是干脆地一炸两半变成两块铁皮，有的甚至只是球体炸裂而已。
随着秋天一步步临近，唐得生手下对空军的看法也在慢慢转变，越来越多的飞艇往来于龙潭和淳化之间，给被围的明军送来外界的消息。珍贵的报纸在士兵手中传读，让他们能够不顾疲倦地继续工作和战斗下去，其实仅仅是看到新的飞艇抵达，明军的士气就会为之高涨，这让他们感觉依旧和后方连为一体，而不是处于孤立无援的境地。
很多空军艇员因为飞艇失事而丧生，但经过他们的努力，有一百名补充兵被送到了淳化，对宪法师来说这点补充无异于杯水车薪，但却对军心起到了惊人的鼓舞效果，现在士兵们普遍相信迟早有一天飞艇会在天空中形成一道桥梁，把不计其数的兵员和物资源源不断地运进淳化。同样是为了鼓舞军心的目的，唐德生大张旗鼓地让返航的飞艇把一小批伤病运回了后方，当然这都只能是轻伤员，但这个举动同样激起了南明报纸的极大热情，回到龙潭的伤兵受到了英雄般的欢迎——他们确实也是英雄。贺飞虎亲自赶到龙潭给伤兵们授勋，接着就是无数狂热的记者扑上来采访，而这些消息很多又通过飞艇带来的报纸流回了淳化。
前几天飞艇送来了一大批简易气球，这些兵器被组装好后唐德生立刻就把它们都放上了高空，现在顺军在白天已经没有任何隐秘调动可言，气球悬浮在顺军的阵地上紧盯着他们的一举一动，夜间也会从空中不时扔下照明弹，把他们的部署暴露出来。
今天淳化镇的明军阵地上正在紧张地进行着炮兵调动，几天来宪法师的参谋和空军军官讨论后，认为有可能用气球帮助陆军的炮兵指示目标。以往限于地形明军看不到障碍物后顺军兵力、辎重和弹药的摆放，更看不到越过对方矮墙和工事后本方的弹着点。空军军官觉得可以用旗语指引地面炮兵攻击，让明军的骚扰炮击变得更有效率些。
唐德生同意进行这样的配合实验，他看着忙碌着的炮兵，轻声说道：“想来那边许将军一定很苦恼吧。”
确实如同唐德生所说，许平现在确实很烦恼，明军的高涨士气一点儿没有下落的迹象，对于这样庞大的火器防守部队，他找不出什么代价低廉的攻击办法，实际上就是代价高昂的强攻都没有什么必胜的把握。现在明军白天的地面侦查几乎绝迹，几个气球阴魂不散地一天到晚挂在头顶上，把顺军的布置看得一清二楚。
顺军指挥官都很清楚这些气球能够看到顺军阵地的每一个角落，侦查的一个法则就是当你能看见他时那他也能看到你，顺军突击队以前就是靠望远镜搜索敌军火力死角——只要你在望远镜里看不到敌人，那此处就是敌人的火力死角，只要在前进的时候保证望远镜始终看不到敌人，那就说明你找到了一条敌军的火力盲带和安全进攻通道。
现在无论在顺军阵地的任何位置，只要抬头就能看见天上那几个大球，所以有经验的顺军老兵都明白他们无所遁形，这大大降低了他们对渗透攻击的信心——也确实已经没有什么成功可能了，只要他们一集结就能看到气球上的明军开始挥动旗子，虽然不知道他们旗语的具体内容但他们肯定不是在向后方报告“平安无事。”
……
此时在浙江的易猛也在积极训练部队与空军的配合问题，第十四师“诚实”也已经抵达浙江和公仆师共同组成了第七军，诚实师的抵达当然让易猛感到很兴奋，因为这意味着他的师不再是孤军奋战。但第七军的军长则让易猛有些担忧，他是李云睿的长子，北伐初期第七师的上校副师长，后来的第八师师长。
而且据易猛所知，李公子之前还在江西造成了相当的恶劣的影响——因为媒体的注意力完全被空军的成功吸引过去了，所以江西发生的事情几乎没有引起任何注意，但是陆军部曾经含含糊糊地通报说，江西的第一军和第二军发生了大规模严重违抗军纪的行为，不久后从湖广退回江西第四军以武力介入，协助北伐军统帅部平息了大规模违纪事件。
陆军部说得很含糊，一开始易猛对此事也不是很关心，他更重视整军北上和顺军交战的事宜。但既然得知李公子将会是自己的顶头上司，那易猛自然而然地开始打探他的过往经历，以便更好地和军部配合。
据打探来的消息说，李公子是坚定的鹰派，主张对顺军进行毫不妥协地扫荡，这给易猛的第一感觉就是未来的军长很和自己的脾胃，尽管易猛觉得李公子在身为第七师副师长时破坏与顺军协议、下令水师对长江上顺军船只进行无差别攻击有些孟浪，但他觉得可以理解。
不过随着易猛通过关系渐渐了解江西事件的经过后，他就开始担忧了：安庆之败后第一军和第二军退到江西后痛定思痛，开始严肃军纪，北伐军参谋部说每一个不服从军令的人都该被处死（就易猛的理解一开始就是说说而已）；但很多士兵、甚至包括低级军官都高喊说这话的人才该滚出军队（就易猛的看法这也是怨言罢了，并非一定无法冷却处理）。
但事情很快就开始脱离轨道……具体的情况陆军部方面支支吾吾始终想遮掩，制宪会议也哼哼哈哈地含糊其辞，反正易猛只知道第四军在闻变后态度最为强硬，出动军队开入闹事的军营，听说还动用了大炮进行镇压，李师长是现场指挥官。
“到底为什么制宪会议会派李军长来浙江呢？”易猛既迷惑又担忧，这位新任军长看起来脾气火爆而且不太体恤士兵。
陆军部已经告知很快就要发动第二次北伐，重夺湖广并确保南京，易猛觉得自己需要再进一步打探这位新军长调任背后的隐情。
第十四节 假像
南明临时陆军部的副部长曾格武正在浙江视察军务，他主管陆军部后勤事宜，易猛和他是军校的同学（部长也一样和他还有唐德生、陈伟他们是同学），由于黄石把所有的老部下、老班底都派去前线辅佐黄乃明了——他们也很高兴，因为这样军功总是要在战场才能立下的，所以临时陆军部成立的时候，制宪会议就按考试成绩定座次，除了供应几个新师的军官外，还把军校的学生大量地划拉到各军部的岗位上去，现在陆军部和几个新师一样全是由群二十多岁的年轻人在领导。
老同学见面，他们把酒言欢先是回忆往昔的校园时光，然后再一起痛骂海军部的王八蛋，过足了嘴瘾后易猛觉得酒也喝到位了，就开始切入正题：“江西那边，到底是怎么回事？”