“闯王本是一个农民，朝廷待他如何？”
“很不好，不造反就没活路了。”黄石有问必答。
“那么朝廷待侯爷如何？”许平问道：“侯爷爱国爱民，我不能想像您也会有异心。”
“在成为钦犯之前，我记得还有一段事……”黄石没能把话说完，两个人突然陷入一场尴尬的沉默。
过了一会许平吞吞吐吐地说道：“末将当时没有想反，但确实是抗命了，但根据侯爷您的军法，我也不该成为钦犯和替罪羊。只是山东一战长青营被陷害了，原因我想您应该很清楚，如果不是这样的话，我本打算归隐山林的。”
“你不经我的许可，擅自盗窃我的珍贵财产，我便是自行打杀了你，也是可以的吧？”因为清治在旁，黄石不愿意明言女儿和许平的私情。
“是的。”许平点点头，这个时代女人是男人的私有财产，婚前属于父亲，再加上封建社会的森严等级，黄石真的为此把许平打死估计也不会有事。许平争辩道：“但这不应该祸及我的长官和同僚。”
“所以你没有什么好埋怨的，你造反是想替别人报仇。”
“是的，”许平感觉自己越来越处于下风，就又争辩道：“可是侯爷您不会给他们主持公道的。”
“哦，还要加上一个公道，所以许平你是想替别人报仇，外加反对一种不公平。”黄石见许平哑口无言，追问道：“是不是这样？”
“是。”许平没说出一个“是”字，就感觉自己好像在往对方的陷阱里踏进了一步。
“我身居高位，看到的不公之事比你多的多，你想替同僚讨还公道，而我想替天下百姓讨还公道；你想替同僚报仇，我想替天下百姓报仇。”见许平又不吭声了，黄石问道：“如果你说为了讨个公道造反是对的，那我造反不但不出格，而且要比你合情合理得多，你说对吗？”
“话是没错……”许平承认自己讲不过黄石，但他仍不肯认输：“侯爷你是在强词夺理，我口才不如侯爷，但理不一定在侯爷你那边。”
“你们投降我，我会请当今天子退位，我会赦免闯营全部的人，如果你还想当兵，军中会有你的一个位置，闯王我也可以许他一个富家翁。”黄石不再继续在前一个问题上纠缠，而是把自己的想法说出来：“你觉得怎么样？”
“末将能问一下，侯爷为什么要提这个建议么？”
“因为我不想看着你手下的这支军队被摧毁，而且在我的设想里，他们会有更重要的作用，内战可以停止，天下可以恢复太平。”黄石再次问道：“你觉得怎么样？”
黄石的话里好像视闯营如无物，听到“摧毁”这两个字后，许平感到有一阵怒气涌上来，大声说道：“侯爷，今日在河南战场上一败、再败、三败的，并不是闯军。”
“是的，但那是因为没有我。”黄石轻笑一声：“许将军，青出于蓝而胜于蓝这种事，是不会出现在你我之间的。”
“为什么？”许平感到怒气越来越浓。
“因为你连我的一成本事都没学到，你就算成倍的发挥，也还是到不了我的两成，所以我很确信青出于蓝这种事，是绝不会发生在你我之间的。”以黄石对许平的理解，这样的姿态会给他造成最大的影响。
果然，许平顿时感到迎面一桶冷水泼将下来，将他才刚刚腾起的怒气浇得干干净净。
“我的事业，需要很多的年轻人，不是指年纪轻，而是敢想敢干、敢于怀疑的人，那些一天到晚墨守成规的人对我用处不大。”黄石见许平垂头丧气，就再次提议道：“我愿意放下你我之间的私怨，投降吧。”
第二十二节 交易
“我们不会投降的。”许平听得又愤怒起来，虽然黄石声名赫赫，但他立志要建立一个能跳出治乱循环的国家，许平好不容易才和李自成达成了约定，更不用说他还很幸运地找到了两个愿意提供治国尝试的人。
“我没有要你投降，我知道李自成待你不错，我的建议是不妨由你去劝说他。”
“闯王也很敬重侯爷您，但他敬重的是忠君爱国的镇东侯，而不是一个乱臣贼子，”许平越说越是慷慨激昂：“侯爷武功固然盖世，但如果但凭武功，那不过又是一个曹操而已，莫说闯王未必答应，就是我也绝不会去劝。再说，到底侯爷能不能摧毁闯军，那还要在战场上见个真章。”许平断然说道：“侯爷不必再说了，我不会去劝闯王拥戴一个身为朝廷贵爵，却一心谋朝篡位的人的。”
“谁说我要当皇帝了？”黄石笑道：“如果我真想当皇帝，那么我怎么会只许闯王一个富家翁，只许你一个将军职务？再说，如果我真想以武功夺天下，我又何必来找你，我建立一支对我忠心耿耿的军队不就得了？”
许平楞了一楞，他本以为黄石来劝自己有这方面的原因，但仔细一想确实于理不通，如果对方有绝对的把握摧毁闯军，没有必要收买——收买只会是在没有把握的情况下才是合理的。
“那谁当皇帝？”许平将信将疑地问道：“难道侯爷要拥立某个王爷吗？”
一瞬间，许平觉得自己找到了答案：不错，以镇东侯的忠诚，他怎么可能谋反：“我一定是误解侯爷了，侯爷心目中已经有了人选，一定是个贤能的王爷，而侯爷打算让昏君退位，大赦天下。”
这个念头一起，许平顿时有些犹豫了，若真能这样的话，天下结束战乱，黄石辅佐新君，只是李自成会不会答应，朝廷会不会守信还是一个问题。
“为什么一定要有人当皇帝呢？”
黄石的话把就像是一个炸弹在耳边炸开，许平一时间觉得有点头晕：“侯爷你说什么？”
“我说为什么中国一定要有皇帝呢？”黄石带着有趣的眼神看着许平，观察着他的反应：“推翻了一个昏君，然后再拥戴一个新的，这有意思么？”
如果说刚才是一个炸弹，现在就像是有一百个炸弹同时再耳边炸开，许平感到天旋地转：“怎么可以没有皇帝？”
“为什么不可以没有皇帝？”
“自古就有皇帝，没有皇帝就会天下大乱啊。”许平开始怀疑自己是不是在做梦，就是在梦中似乎也不曾有过这样荒谬的事情。
“皇帝不是自古就有的，是暴秦之君自封的。”黄石似乎对自己造成的效果感到很满意，哈哈大笑起来：“许将军，总有一天，当中国人听到皇帝这两个字的时候，会深恶痛绝，会恨之入骨，当那天到来的时候，许将军你的理想就实现了。”
“我的理想？”许平越发感到自己追不上黄石跳跃性的话语：“我的什么理想？”
“结束治乱循环啊，难道这不是许将军你的理想么？”黄石饶有兴致地品味着许平在火光下变换着的表情：“许将军，我猜归德宣言应该是出自你的手吧？写的很好，以你的见识，不，以我之外的人的见识，这就算是很不错了。”
“侯爷您……”许平很想说黄石太狂妄了，不过他不得不承认对方就像是把自己的心思都猜透了一般。
“你是想说我太狂妄了么？如果你把这两个字说出口，我会更喜欢你一些，这个时代最胆大的年轻人也不过如此啊。”黄石接下来的话又让许平一惊：“夏完淳应该在你的营中吧。”
“不在！”许平心中更加惊骇，不过他咬紧牙关：“我从来没有听说过这个人？”
“那许将军的反应未免也太快一点了，我话才出口你就知道从未见过这个人，许将军没听说过一句话么？叫‘明人面前不说暗话。’，许将军你三败我的新军，要是我还不把你了解得清清楚楚，那我未免也太无能了。”黄石鼓励性地说道：“得知归德宣示后，我就派人去江南请夏生去京师和我一晤，结果他家人称他出去游历了。放心吧，我没有对朝廷说过，我要是想告密的话，早就可以做了也不用来问许将军。”
许平叹了口气，没有继续反驳而是默认。
“夏生想用纯粹的儒家来治国，他认为这样就可以、或者说可能结束中华大地上三百年一次的乱世，”黄石微微摇头：“想得很好，但是不可能。只要中国还有皇帝，这就是南柯一梦。”
“中国怎么可以没有皇帝？”许平第三次听到这句话后，仍如同前两次一般的震动。
“我来讲一个故事吧，从前，有一个村子，村里有老又少，大家各自种田耕作，但天有不测风云、人有悲欢离合，村子里有孤寡老人需要照顾，村边的河流需要治理，所以村子里凑份子钱，有钱的人家多出一些钱，青壮多的人家多出一些力，以应付各种需要。但这钱该怎么花？这治水该如何进行？需要有一个村长来管，放大到我们中华，就是我们的三代贤王，他们因为经营得好，被百姓拥戴为王，领导百姓抵御外辱、开拓耕地、治理水患。”
说到这里黄石停顿了一下：“许将军，你觉得我说得对不对？”