“这个卑职明白，”张为点头称是，但又道：“可是一枪不放就撤退，实在心有不甘。”
“张兄弟啊，”李定国笑着伸出三根手指：“第一，显然官兵是打算明天上午部署，下午从容地猛攻，给我们造成大量的伤亡；第二，现在官兵的军力还没有完全被拖垮，我们逼着他们累了一天才前进了五里路，已经很合算了，为人不可过贪；第三，后面有的是苦战的时候，我们要保存军力。”
“遵命，将军。”
……
京师，狼穴，
“许平在河南部署阵地连绵抵抗，试图消耗我军的兵力，”对这种战术金求德和蒲观水一样感到非常头疼：“冬季本来就不是打仗的好时机，如果一战决胜负也就罢了，这样暴露在荒郊野外，部队的病号很快就会比伤员还多。”
参谋们对眼前的局面都没有什么好主意，教导队的宋建军教官被金求德召来：“加强冬季作战训练，我没有太多的时间给你，紧急训练十五天，然后就发去河南战场，蒲将军那里肯定需要大量补充。”
宋建军感到很为难，这么短的训练时间效果可想而知不会好：“是不是让侯爷向朝廷建议一下，把教导队暂时移向山东。”
“明知道不可能的事就不必去做了。”如果镇东侯不是练兵总理而是大都督的话，金求德就会在山东建立一个大营，就近接受伤兵，同时把补给和补充兵发向这个大营。如同当年在西南时做的一样，不过这个建议已经被朝廷否决了，朝廷不愿意让镇东侯的兵权蔓延到每一个有烽火的地方。
金求德看着地图，闯军退却的速度虽然比预料的慢，但仅靠这种战术是不能避免决战的：“许平他不可能永远这样退下去，迟早他得调头与我军决一死战。”
第二十八节 消耗
战斗进行到二十日后，新军中的病号已经大大超过伤员，总计有一千多人病倒。
“大帅，这是参谋司的急令。”
蒲观水刚刚收到的，是从京师来的紧急建议，这份建议表明是镇东侯亲自过问河南战况后提出的，蒲观水对此当然非常重视。
“河南的战斗已经持续十天了，许平很显然会把这种拖延战术继续下去，让严酷的天气和焦土化的道路不断加重我们的负担。眼下我们还能勉强将伤兵病号后送，但不需要太仔细地思考，我们就能知道这是我们迟早无法承担的负担，新军的运力是有限的，新军的兵员补充速度也是有限的，如果不改进我们的运输补给方式，我们的战力就会随着战线不断向前推进而急剧恶化。每一个新军指挥官都必须意识到我军的不足，不仅仅是口头上，而是发自内心地正视这一点……”
蒲观水轻声读着镇东侯的来信，如同多少年前一样，镇东侯总是喜欢用这种朋友间的坦率口气与部下们探讨问题：“两个问题摆在我们眼前，或者承认失败，或者改变我们的条例。我以为，每一位指挥官都不应该存有侥幸心理，认真地问自己一句：你打算承认战败么？如果不的话，就开始尝试改变吧，新的局面需要新的条例，我们已经不是在辽东战斗了。”
镇东侯提出了很多建议，蒲观水把部下们召集来一起商议，其中主要的思想就是彻底改变明军由各单位保护、处置属下伤兵的思维。镇东侯建议建立连绵的兵站，新军各营要设法抛下这个包袱以提高机动能力灵活迎战。
“……我并没有到过河南，这些条例只是我的一些设想，是否可行还要靠指挥官和参谋们的共同努力。你们必然能够克服眼前的难题，取得胜利并将我军继续完善，对此我深信不疑。练兵总理黄石。”
蒲观水念完镇东侯的信后，大营里的三营指挥官半晌无言，对镇东侯的命令，这三位指挥官和蒲观水一样都习惯不问原因去执行，但这次发来的条例，实在是无法执行下去。
“侯爷要求我们建立兵站，把伤兵病号就地留下，减轻各营负担也免得他们跟随大军行军病情进一步加重，这个……”成平磕磕巴巴地率先打响了第一枪，伤病问题确实是令人头疼的问题，镇东侯这封几天前写成的信中预言的问题已经成为了现实。后送已经变得无法实现，随着部队继续向前推进，离山东的补给基地已经非常遥远，重伤、高烧的士兵在这种天气长途后送无异于谋杀。猬集成一团推进的新军三营，为了照顾这些伤兵，不得不自行放慢脚步，带着这些病号缓缓前进，每天都需要为这些士兵准备特别的宿营地，这进一步加大了本来就很繁重的工作量：“侯爷的用心是很好的，侯爷确实是高瞻远瞩，但，但……”
成平说了几个转折词，无法继续下去了，魏武哼哼唧唧地接茬道：“我们没有保卫兵站的兵力。”
之所以不敢把伤兵抛下，就是因为蒲观水不愿意分散兵力，而魏武担心这些兵站会成为闯军的攻击目标：“如果要建立兵站，我们需要大量的友军协助，河南这里没有我们的地方官，百姓逃散一空也无法指望。再说，就是真有百姓，难道我们敢把兄弟们交给他们么？”
“可是侯爷说，这样我们迟早会被压垮的，难道我们要承认战败么？我们明明还没有打过一场硬仗，怎么可以承认失败呢？”这些日子以来，由于伤兵难以后送，所以补给里不得不添加大量药品，这挤占了其他军需的运力。如果新军继续向前推进，而且沿途都被许平彻底清野的话，那么补给就会变得越来越困难，后送伤员的数目也会越来越少，需要的药品补给自然会越来越大。
每天蜗牛爬一样的前进速度对新军的士气固然有影响，但更加不满的是那些和新军一起的民夫，他们对此已经是怨声载道。蒲观水严格执行着新军的安全条例，所有的物资在扎营时都必须从车上卸下，进行妥善的安置，第二天再重新装车。民夫们的不满渐渐压倒他们对官兵的畏惧，他们开始在公开场合大声地抱怨：每天晚上铺沙防火的一直折腾到半夜，早上天不亮就开始装车，走不了几里就又要卸车、上油，这不是穷折腾么？
但蒲观水仍然一丝不苟，他决心严格执行一切相关条例，绝不给闯军以丝毫可趁之机。在这种严格的指挥下，民夫也有不少人病倒，在没有人烟的荒郊野外，如果不忍心让他们去死就得收留他们，这些人当然更加无法后送，蒲观水估计很快病倒的民夫就会超过需要照顾的新军士兵。
“大帅，末将觉得……”成平鼓足勇气说道：“末将觉得侯爷有些过于担心了，我们遇到的问题，闯贼一样会遇到，而且只可能比我们更严重。我们的物资可以源源不断地从后方运来，兵员有教导队在补充……”
“这补充是绝对不够的。”截止到昨天，蒲观水发现自己一共需要补充一千五百名士兵和八十名军官，但现在他只得到二百名士兵和八名军官的补充，而且还是从山东紧急x抽调来的。每天都有新的申请发往京师，但等参谋司看到，再训练，再发来河南，那就不知道要等到什么时候了。
“但至少还是有的。”成平道：“而闯贼那里是死一个少一个，枪支也是丢一杆少一杆，我们损失固然大，但是闯贼更忍受不了，这种天气他们不老老实实地呆在温暖的营帐里，非要拖着我们在野外跑，根本就是杀敌一千、自损八百的两败俱伤之举。”
“最关键的是，侯爷也说过他没有实验过这条条例，”见有两位指挥官打头阵，参谋们终于也开始表示反对了：“到底该如何建兵站，到底两个兵站之间距离多远，如何保护？如何后送？如何补给？侯爷也承认这些条例不一定准确要我们自行研究，可我们没有时间啊，前方的士兵总嚷嚷着饭食里油水不够，被褥不够保暖，我们哪里还有多余的运力来输送建筑兵站需要材料呢？”
……
“蒲帅要我们出兵相助？”郁董拿着新军的加急文书，不可思议地问道：“蒲帅怎么会想起我们来了？”
“小的仔细问过使者了，”亲丁报告道：“蒲帅觉得我们是汴军，一定日夜盼着打回老家去。”
“我确实是日夜盼着打回老家去。”郁董显得有些伤感，那一头盔的乡土就被他放在床边，每天郁董就躺在乡土旁入睡：“可是那许平分明就是黄候的大弟子，只好黄候一天不来河南亲自出手教训他的弟子，我是不会回去送死的。嗯……蒲帅还说什么了？”
“使者说蒲帅不要我们上去打仗，只要在后方帮他守住粮道、伤兵就可以了，让他能够腾出手来作战。”亲信们倒是觉得这个差事不算很重，察看郁董的脸色问道：“要不，大帅您亲自去问问那个使者？”
“不去，不去。”郁董把头摇得像拨浪鼓，听说新军派使者来后他就吩咐手下去说自己病了，而且病得很重，无法出来见人：“怎么蒲帅不去找成逸君、朱元宏他们呢了？”
“这个小的们就不知道了。”
“你不知道我知道，”郁董没好气地说道：“最毒莫过于绝粮，许平那可是黄候的大弟子，我都能想到，他会想不到吗？朱元宏和成逸君这俩被新军喂得最肥了，他们都不去，可见不是好差事，我是绝不能去的。就说我们在南京过的不好，军饷欠着、冬衣不发——这也不是瞎话对不对？明明南京就是没给我们嘛。反正，爱莫能助，就这样去和蒲帅的使者哭诉一番吧。”
……
“侯爷的办法确实好用，真的是很好用啊。”
在许平的营帐里，周洞天大声发出了感慨，在迎战之前，闯营的参谋们就设定好密密麻麻的兵站系统，所有伤员病号的撤退后送路线都预先准备好，开战后无论参战的是哪一支部队，只要是伤员就由救护部队统一处置，各步兵翼根本不必考虑这方面的问题。
沿着官道是闯营的焦土地带，而在这条细长的地带范围外，就部署着闯营的收容站，今天统计死亡人数时，闯营参谋们高兴地发现死亡率比之前并没有提高。因为伤员不需要随着部队机动，而负责救护的部队不需要考虑作只需要专心处理伤病，各司其职反倒效率大有提高。
“多亏了归德府一战的经验，我们证实了侯爷的高瞻远瞩是可行的。”在归德府首次应用镇东侯的这个设想前，闯营的参谋们一样战战兢兢，而迎战蒲观水前他们则充满信心；同样也是归德府，实际运作暴露出很多问题，这给闯营的参谋以宝贵的经验，如果仅仅就规模而言，上次许平在进攻归德时做的兵站实验规模甚至比这次还要大、地域范围还要广：“可惜侯爷……不，是幸好侯爷赋闲多年，没有机会把他的想法付诸实践。”
“也有赋闲的关系，不过不是主要的。第一，侯爷位高权重以后，反倒不能放手施展，因为要顾虑朝堂上的反应，而我们不同；第二，侯爷恐怕是古往今来排名第一的军事奇才，他的构想只要用上一两成新军就已经足够，不需要处处达到最佳就已经是天下无敌，他们没有迫切完善的压力，而我们不同。”
……
尽管有种种压力，蒲观水仍处处谨慎，在他小心的指挥下，许平、李定国没有找到任何偷袭的机会，新军虽然缓慢却持续地压缩着闯军的阵地。而闯军也终于停止了退却，这一天，闯军并没有像以往那样趁着夜色后退，而是坚定地开始防御。见到这番场面后，蒲观水终于长出一口气：“我就知道你们不能永远这样退下去。”
二十四日，新军的火炮优势在战斗中发挥出来，在火炮的轰击下，新军的伤亡数字第一次低于掩藏在工事中的闯军。不过闯营的第四步兵翼非常顽强，屡次发起反攻，两次冒着新军的炮火夺回失去的战壕。到二十四日晚间，新军今天的前进几乎可以用米来计算。
“出动臼炮吧。”
整整一天，新军的工兵都在奋勇挖掘向前的壕沟，入夜后他们仍在滴水成冰的温度下继续工作。子夜时分，新军把两门四十磅臼炮用牛车拖着，通过交通壕运到距离闯军棱堡不到二百米的炮垒中。这种臼炮使用的是特制的炮弹，它不是野战炮那种实心的铅弹，而是空心填装大量火药的开花弹，每个炮弹前都有一个长长的导火索。
新军的炮兵军官在夜色中用量角器把臼炮的仰角先调整到六十度，用同样是特制的起重钳把沉重的开花弹吊入炮口中。随着一声令下，臼炮炮手先点燃垂出炮口外的导火索，然后再点燃炮门，巨量的火药把这种可怕的重弹喷出炮口，砸向百米外的闯军棱堡。