无论是马术、还是剑术，贾明河都比贺宝刀要差上一点，无论他如何有天赋，后天如何用功，半路出家的贾明河总也赶不上将门出身、自幼有名师指点的贺宝刀——这是他心中一个很大的遗憾。可贾明河的年龄让他足以自傲，不用说和他平级的赵、金、贺、杨，就是那些在他面前毕恭毕敬，向他俯首敬礼，一口一个“大帅、末将参见”的营官们，除了魏兰度和吴忠这俩，也个个都要比他年长，有的还要年长很多。
“这面旗绝不能有失……”
贾明河对何马说道，刚才被攻击的队旗是属于选锋营甲队的，其他的队旗上都有着和营旗一样的花纹图案，可这面队旗却和其他的旗帜格格不入，上面没有任何花纹、图案，只有书成两列的八个墨字：毛帅东江，旅顺选锋。
“这面旗，比救火营的蛇旗还要早，更不用说我们的营旗。”这面旗是张盘在旅顺建立选锋营时定下的营旗，贾明河带领全营接受镇东侯改编时，换了和救火营类似的一面旗当营旗，而这么老营旗就被贾明河当作选锋营甲队的队旗。
“大帅放心吧，末将誓死保护好这面旗。”何马俯在马背上向贾明河郑重说道，他深知这面旗对贾明河的意义，十几年前各营的营旗被被镇东侯一概收回的、队旗销毁，而这面老营旗则被贾明河小心保存起来，新军建立后贾明河又把它取出，还是当作选锋营甲队的队旗。
……
刚才金声响起不久，失去战马的闻商铜就不得不徒步逃回本阵，刚回过一口气，一个冲到他身边的战马突然悲鸣一声，摔在闻商铜的身边，把他吓得往旁边一跳险险避开。从马背上滚乱下来的是好友赵芝泉，他的战马被明军的火铳击中，幸好人没事。
脸色发白的闻商铜看着同样面无人色的赵芝泉，急切的问道：“王大哥呢？”
“王大哥，王大哥、王大哥……”赵芝泉声音里突然带上了哭腔：“王大哥不在了……我亲眼看见的……”
顺着赵芝泉的伸出的手臂，闻商铜看到了正缓缓策马离去的贾明河的背影，他盯着那个背影死死地看着，突然感到激愤的泪水夺眶而出：“狗官！他是五个孩子的父亲，有五个可怜的孩子等着他回家呐。”
孙笑——这是闻商铜永远不会忘记的名字，这个从遥远江南来的东林士人，给他们当了两年的县官。
百姓不愿意交出藏粮，无论如何也不肯交，父母官孙大人就把孩子们捉去，当着大人的面，把两根手指那么长的钢针，插进孩子们的体内。凡是不缴粮的人家，一家也逃不过，要么交出活命粮等着全家饿死，要不就只能眼睁睁看着一根又一根的钢针慢慢地扎进儿女的体内。
但还是有人不缴粮，有的人是真的缴不出粮，孙笑就下令用针去刺孩子的眼睛，他不信父母能忍心看着孩子被生生刺成瞎子。可还是有，有的人确实没有任何藏粮，那么，就刺孩子的另一只眼吧，确认一下他们真的没有撒谎……
那天，五个双眼被刺瞎的孩子被从县衙里扔了出来，当时还是修鞋匠的闻商铜，和他的邻居裁缝赵芝泉都低下头，堵着耳朵不去听那几个还不太懂事的孩子的哭泣声。
“爹——”
“娘——
几个无助的孩子，在地上乱爬着，紧闭着的眼皮下还在汩汩地流出着血。旁边还有衙役们的嬉笑声，他们用棍子去戳几个瞎眼孩子纤细的手指，看着孩子们疼得尖叫、在地上翻滚挣扎，于是就会发出一阵欢乐的大笑声。等笑得不那么厉害后，就会去戳另外一个小孩的指尖……
这种事闻商铜已经见过得太多了，这几个双眼被刺瞎的孩子，他们的父母肯定被活活打死在县衙里了——这么不懂得节约、一点存粮都没有的刁民，简直就是存心和孙大人的考绩做对，打死也就打死了。不会再有人管这几个孩子，不会再有人关心他们、照顾他们。而他们五个，肯定会像之前的那些遭遇相同的残疾儿一样，哭喊“爹”、“娘”直到咽下最后一口气。
那天，闻商铜发现自己其实不认识王二德，那个胆小怕事，不会做买卖、不懂得生意经、靠掏阴沟为生，穷得三十好几也讨不上老婆的王二德；那天，闻商铜和赵芝泉看着那个以胆小出名的老实人，突然大步走向县衙，抡起铁锨把那几个嬉皮笑脸、还在折磨几个瞎眼孩子取乐的衙役的脑袋打开了花；那天，闻商铜不知道自己吃错了什么药，他举着钉鞋的板凳跟着王二德冲进了县衙，后面是挥舞着大剪刀的裁缝赵芝泉……从那天开始，闻商铜不再是大明的子民了，从那天开始，闻商铜就是贼了；从那之后不久，闻商铜就是被秦军追、被楚军赶，被汴军杀的西贼了。
“狗官！禽兽！他是五个孩子的父亲啊。”闻商铜感到自己的眼泪和鼻涕都喷涌了出来，流得满脸、满胸都是。加入西营以后，长得虎背熊腰的王二德被李四爷选入马队当了个小头目，但他其实还是那个只会掏阴沟、每天只能从官府那里挣几文钱糊口的胆小汉，都做贼了还是从来不敢说谎、还是不会骗人、还总是相信善恶终有报。每次被官兵追赶的时候，王二德都会把五个瞎眼孩子用绳子串在一起带着他们逃亡，每天回营后，王二德都会把五个养子拢在膝边，给他们讲故事。每次闻商铜都能听到他们发出天真的笑声，总能看到王二德不厌其烦地给五个还不到十岁的孩子洗衣服——他们都是我儿子啊，这点小事都不做还好意思当爹么？
一瞬间，所有恐惧统统离体而去，闻商铜捡起一根木棍，追着杀害王二德凶手的背影而去：“杀官兵啊！”
几年前发生的一幕又一次重演，曾经挥舞着剪刀冲进县衙、把从来不敢仰视的县官大老爷捅死在大堂上的裁缝，也又一次追在老友背后，向着武装到牙齿的白羽兵冲去：“杀官兵啊。”
今天，李文节被大将军告知他不需要上阵，他负责带领的这群和叫花子差不多的闯贼男丁，唯一的目的就是麻痹敌军。看到那些头顶白羽的金属怪物越逼越近后，李文节不由自主地步步后退，今天他见到的这些官兵，比之前见过的甘陕边军装备还要好。当一群披头散发的人从身前冲过时，当听到他们悲怆的呐喊时，李文节脑袋突然轰的一声，胸中仿佛有什么东西被点燃了。
“杀官兵啊！”李文节完全忘记了大将军的嘱托，也忘记了他身后的手下，还有他的职责，大脑一片空白，疯疯癫癫地追到了那队人身后：“杀官兵啊！”
几千被部署在侧后，根本没有被许平计算在内，也从未打算投入作战的闯营士兵，突然发出排山倒海的呼喊声，向着明军猛冲过去。那些被打得节节后退的近卫营长矛兵，也突然士气一振，虽然很多人还是在继续后退，但也有人立定脚步，发出同样的呐喊声。
许平并不是第一次见到这番景象，只不过那次他站在发出这种呐喊的人群的对立面。
“燧发枪手！”许平一愣，马上发出一声断喝：“火速上前，将新军队形打散！”
……
异变发生后，贾明河脸上的微笑一下子凝固住了，他也并不是第一次见到这种场面。当时的呐喊声略有不同，尽管过去了二十多年，那如雷般的“杀鞑子啊”的呐喊，贾明河仿佛还能听见，他当时也是发出呐喊的一员。
那是遥远的辽南，正红旗的刘兴祚，后来改名爱塔的家伙，领着后金军在辽南横征暴敛，他们用炙热的烙铁烤白发老人的脚底板，把孩子的手指一根根地掰断，搜刮尽百姓的粮食后，还把妻子、姐妹和女儿从她们的家人手中夺去，去与蒙古人换东西。
百姓，手无寸铁的百姓，不分老幼聚集在一起，发出绝望的呐喊。当时，只有十几岁的贾明河，混在辽南的百姓群中，面对着正红旗的屠刀。他还记得刘家几兄弟，全身披挂站在后金军中耀武扬威，像是在比赛一般，张弓搭箭向辽民射来，每次射中一个百姓时都会大笑一番……金、复、盖、海四卫的百姓屠戮一空——后来，镇东侯因为刘家兄弟在喜峰口的功绩，不但没有追究他们的罪孽，还保举他们升官发财。
刘兴治，贾明河曾亲眼看见他带着后金铁骑杀来，把乡亲们成片地砍倒，翁铁匠，这个总给贾明河包子吃，总是笑眯眯的好老头，若不是他抱住才十几岁的贾明河，用自己的后背替少年挡下那一刀，估计贾明河也已经不在人世了。当时，贾明河不敢出声，躲在翁铁匠僵硬的身体下，流着泪在心里痛骂着“禽兽”；后来，在镇东侯那里见到刘兴治时，贾明河会拱手和他客套，与他一起吃过酒、谈笑过、还在他与镇东侯手下结亲时送上过一份贺仪——已经以镇东侯意志为意志的贾明河，早就把这份仇恨埋在心底再不提起。
但这似曾相识的呐喊声，再次勾起了贾明河的回忆——漫山遍野的尸体，后金汉军的士兵在每具尸体上都戳上一下，戳到贾明河的大腿上时，他咬紧牙关一声不吭。当时两个汉军士兵的对话他直到今天仍记得清清楚楚。
“我们可是正红旗，纵横辽东的正红旗，”口气中的那种傲慢和不屑贾明河永远不会忘记：“这些蟊贼那里是我们的对手？”
然后就是投奔旅顺的亡命之路，然后就遇到了张盘张大人，然后就有了“毛帅东江、旅顺选锋”这面旗帜，然后还有每一个加入张大人的选锋营的人都需要发下的誓言：为生者伸冤，为亡者雪恨，杀贼护民、死而后已。
对面的呐喊声听来是那么的熟悉，一恍悟间，贾明河竟然不知道身处何地——在辽南的时候，那些后金的细作总是些地痞无赖，被杀害示众的明军细作，总会有人冒着全家遇难的危险去偷回他们的尸体，让这些勇士能够入土为安；在关闭大都督前，贾明河带兵出京时，也还能在路边看到欢呼的民众，送来犒劳饮食的父老；而现在……这次离开京师，路边只有紧闭城门的县城，逃散一空的乡村；在河南的农村，只有地痞无赖肯当新军的细作，他们在深夜潜来新军的军营，索要金银的厚赏而不敢暴露身份，说一旦被发现就会被乡亲们打死；而那些村子里总会有层出不穷的农民甘愿当许平的密探，而他们的尸体总会在夜间不翼而飞……
选锋营的侧击部队先是遭到敌方火力的近距离猛击，在队形恢复前一批衣衫褴褛的闯营士兵就扑上来，用棍棒、石块、牙齿和指甲和新军士兵战斗，并真的开始将他们逐退。看着这太熟悉不过、青年时代曾一次次遇到过以致刻骨铭心的场面，贾明河头一次感到困惑，之前他并不是站在这些疯狂的百姓对面的：“难道我们不是万民景仰的长生军了么？难道我——变成了张大人和他建立的选锋营誓死要消灭的害民贼了么？难道——我今日竟会落败么？”
……
“杀官兵啊！”
第二十六节 退兵
选锋营的丙队已经到了崩溃的边缘，数千涌上来的布衣农民不是问题，如果队形严整的话，来多少这种农民都无异于送死。可是近卫营的燧发枪兵在掩护他们，李之渊几次想率队去消灭他们，但却被一波波扑上来的闯军士兵拖住。
和那些当兵就是为了吃饷的人不同，作为队官，李之渊深信选锋营是不可战胜的。汹涌而来的人流从被燧发枪齐射打开的缺口里冲入，面对绝对优势的敌人，丙队的阵型被撕扯得越来越不成样子，再也难以恢复了。
又是一排齐射打来，队里这次甚至没有回击，因为选锋营的步枪兵也开始和闯军搏斗，幸好，或许是幸好吧，敌兵已经从两翼延展过来，侧面近卫营的火力被他们自己人挡住了。只是这也让那些不坚定的士兵变得更加沮丧，李之渊那些当兵就是为了吃饷而缺乏足够荣誉感的部下，开始脱离阵型后退。
李之渊身边的人越来越少，每一个人都要对付五、六个闯军，一不留神就会被人抱住腿脚，被掀翻在地，就连一些果长也开始掉头逃跑。
“我们是战无不胜的白羽兵……”
李之渊怒吼着，一剑刺入面前敌人的胸膛，接着飞起一脚把尸体踢了出去。又一个敌兵挺抢枪刺来，李之渊根本无视这种无用的攻击，狠狠一剑砍下把这个闯贼砍得身首异处。李之渊苦练多年武技，绝不相信农民能对他构成什么威胁，哪怕是一大群他也毫无畏惧。
“……我们是杀贼护民的选锋营……”
从贾明河开始、到何马，历任选锋营营官都不会忘记告诉部下张盘将军创建这个营时的誓言，李之渊一剑快似一剑，每挥出一剑，都会有一个闯贼惨叫着倒下，转眼间他身边横七竖八都是敌人的尸体。越战越勇的李之渊右手一剑再捅死一敌，拔剑的同时左拳一挥打在那个想趁机逼上来的贼子脸上，铁拳过处顿时就是血光横飞。