“秦慕白，你来得正好！”李恪见到秦慕白进来，不等他开腔，大步冲上来几乎是在吼叫，“你马上清点你军府的人马，联合薛仁贵率领的王府亲兵和衙役，今夜就去端了西河漕水鬼的老巢！我就不信，他就能反了天了！要是人手还不够，我马上写信给李勣，请他抽调大军前来镇压！反了、真是反了！”
秦慕白任凭李恪咆哮如雷，一直没吭声，表情都没变。
李恪大吼了几嗓子，喘了几口粗气，跑到桌几边喝了一口茶，仿佛又镇定了下来，长长的吁气。
权万纪轻叹了一声道：“殿下，你一向不是如此冲动的。”
李恪背对着众人，扬起手来摆了一摆，再度长吁了一口气，仿佛吐尽了胸中郁闷之气，慨然长叹道：“真是奇耻大辱啊！我的王妃与女儿，居然都被草寇给截了去！”
“是末将无能，辱及王妃与郡主！”薛仁贵嚯然站起身来，一拔刀就朝脖间抹去。
秦慕白眼疾手快，飞起一掌切中薛仁贵拔刀的手腕，嗖的一声，那柄刀如一道疾光飞出，插上房中梁柱上嗡嗡作响，深入数寸。
“仁贵，你这是干什么！”秦慕白大喝，“男人大丈夫，岂能轻生！”
李恪也被惊到了，转身大步走过来，惊诧的看薛仁贵的脖间，那里已有一抹被刀刃划破的血丝。他急忙用自己的衣袖伸上去抹，责怪道：“仁贵，小王可是一直没怪过你。这怎么能怨你呢？水鬼们处心积虑，就是进了王府，他们要抓走人也是可以的。你怎么能干出这种轻生的傻事？你若是没了，谁帮我去搭救王妃和女儿？明日她们得以归来，我却失去了你，岂不是得左臂而失右膀？”
“殿下……”薛仁贵一脸羞惭，单膝又拜倒下去，“末将太无能了，实在无颜面对殿下，有愧殿下厚恩！”
“快起来。”李恪弯腰下去将他扶起，左右拉着他和秦慕白的手坐了下来，说道，“方才我太过激奋，都尚未问清情由。仁贵，现在慕白也来了。他一向足智多谋，定有妙计与主见。现在你将事情的经过，详详细细的说给我们听。”
“是。”薛仁贵拧了下眉头，说开了。
原来，薛仁贵与殷扬奉李恪之命，率领一队王府卫士前往安州，去接久别的吴王妃杨氏，与方才一岁的小郡主。因王妃产后体虚多病不堪车马颠簸，于是选择了坐船。原本顺流而下扬舤回来倒也顺利，只是今夜船只行进到离襄阳不到二十里处时，众人突然听到一直奇异的“嘣嘣”声从船底传来。
有经验的船夫们顿时惊慌的大叫，说是有水鬼在凿船！
此时大船正行驶在江心，前后不搭岸，苦了薛仁贵与殷扬这两员猛将，不识水性。众船夫又对水鬼惧之入骨，当下就全没了分寸，好多人跳河逃生而去。
船上只剩下薛仁贵、殷扬、王妃母女与众军士人等，简直就如同一条条上了砧板任人宰割的鱼，束手无策！
很快，船底开始入水，众人慌忙堵口，根本无济于事。大船终于是开始下沉。众人想尽办法，拆下船板以供王妃母女乘坐，其他人则是都泡在了水中。眼看船体在倾斜下沉已快没顶，十余艘灵巧的小梭子船掌着灯驶了过来。
对方俨然知道是何人落水，但也没急着救人，而是说，要救人可以，只救王妃母女，其他人可以给几艘小船自己逃生。
这就摆明了是水鬼来劫驾了！
眼看这薄薄的船板随时欲翻，王妃母女性命难保，出于无奈，薛仁贵等人也只得采用了一个权宜之计，任由他们先救起了王妃。薛仁贵与殷扬二人商议，各分各路，一人留下与王妃同去做人质，好歹是个照应；一人回来报讯。
就这样，王妃与殷扬一同被绑了去，众军士淹死过半，薛仁贵等人驾着小梭子船，踉踉跄跄好不容易才划了回来，因不会驾船不识水性，一路上又数次险些被风浪打翻小船葬身鱼腹。
听完后，李恪与秦慕白对视一眼，几乎是异口同声道：“这显然是有预谋的！”
权万纪疑惑道：“看来敌人对我们的一举一动，相当之了解。他们早就在江面上设了伏，先击沉船，然后轻而易举的劫持王妃母女，几乎不动一刀一兵。如此深谋妙计，可见对方不是一般草寇啊！”
“那还用说。”秦慕白轻轻挑了挑嘴，说道，“我方才遇到宇文洪泰，听说郑安顺也失踪了，这又是怎么一回事？”
“是我让他去叫你的。”李恪冲他招了招手，“你们也都来吧！”
说罢，李恪将众人带到一间客房中，床榻上平躺着两个男人。秦慕白一看就皱起了眉头，可不是自己派给郑安顺的两名百骑保镖？
“日前我与郑安顺议定，今日抽空见个面，商量一些事情。可过了时间人还没来，我就生疑。派人去他住处一看，就只看到这两人了。”李恪说道，“我找大夫给他们瞧过了，是被人用江湖上惯用的迷药给麻翻了，性命倒是不打紧，只是今夜都休想醒来。房中还留下了一封书信，你看吧！”
李恪递来一封信，秦慕白接过来拆开了看。开启信封之时，仿佛还闻到一股微然清香，原来信纸中还夹了一朵栀子花。
信中仅有数字——“机关算尽，卿奈我何？垂阳巷柳，寂寞烟花。”
众人都看了，一起大摇其头：“这前面八个字倒是好理解。无非是对方识破了我们和郑安顺安排的计策，将人掳走后在狂妄的叫嚣。这后面的八个字又做何解释？何谓‘垂阳巷柳，寂寞烟花’？”
“我也一时弄不太明白……”秦慕白紧拧眉头摇了摇头，心中细细有咀嚼这八个字，吟哦道：“感觉，倒像是暗指青楼女子。垂阳巷柳又做何解释呢？慢着……殿下，我去找一人来聊聊，兴许会有所收获。”
“找谁啊？”众人话音没落地，秦慕白已然走了出去，身影消失。不久，他带来一人，原来是衙役头目周老九。
秦慕白就问道：“周老九，我有几个问题想问问你。你是襄阳本地人仕吧？”
“小人世居襄阳，祖祖辈辈都是襄阳人。”眼见许多大人物在场，周老九战战兢兢的回道。
“这便好。”秦慕白说道，“我想问一问你，在襄阳，最出名的烟花之地是哪里？”
“这个啊……城北临近港市的蒲花长街啊！”周老九回道，“那里大大小小开了十七八家青楼，专做往来客商的生意，可谓财源滚滚。”
“嗯。那众多青楼女子之中，有没有一个特别出名的，名唤栀子花儿的？”
“这个……这个……”周老九冥思苦想了一阵，摇头，“莲花儿海棠什么的倒是多，栀子花真没有。”
“当真没有？”
“真没有。”周老九肯定的说道，“小人虽然位卑职浅收入菲薄去不起那种地方玩，但职责所在，每日总在那里逛上几圈。因此哪家有哪些个稍稍出色的姑娘，心中也是一目了然。绝计没有！”
这时李恪说道：“那有没有一家店名，名唤垂阳，或是巷柳，或是跟这四个字搭边的？”
周老九愣着寻思了半晌，仍是摇头：“还是没有！”
“这就奇了怪了！”众人一起惊道。
李恪与秦慕白低语道：“慕白，你的意思是说，这后面的八个字，垂阳巷柳，寂寞烟花，是暗指对方的联络点？他为什么要告诉我们？”
“目的很简单，当然是为了跟我们谈条件。”秦慕白说道，“不瞒殿下，就在今天早上，庞飞与左营水军将领赵冲，也在襄阳失踪了！”
“什么？”李恪惊怒道，“对方真是狗胆包天了！”
“等等，冷静，冷静！”秦慕白摆着手，正色说道，“我总感觉，对方一直在牵着我们的鼻子走，对我们的所有动向都一目了然，凡事都先我们一手。”