当晚，赵原并没有等到万灵儿，因为，去娘家的陈氏突然回家了。
陈氏是日落时分回家，回家之后，立刻赶到东院，东院所有的人都加班，做施粥的准备工作。
明天既不是初一，也不是十五，而是十三，离过年还有十七天。
陈氏的决定让大家一头雾水，因为，万家这数十年，除非家有喜事，都是在初一、十五施粥。
这次准备的面粉和稀粥数量也超越了历史记录，光是蒸馒头发酵的面粉，都有几大缸，为了加快发酵速度，还在周围烧了火。至于稀粥，用光了所有的器具熬粥，无法估计。
万家东院一整晚都是灯火通明，厨房里面忙得是热火朝天，赵原一直都在帮郭斧头劈材。
众人一边忙碌一边议论纷纷，却是没有找到原因。
下半夜的时候，陈氏又赶到东院，下令从东院搬出一些廉价冬衣放到西院大门后，赵原帮忙搬运冬衣。
在西院，赵原碰到了久未谋面的许三。
许三看起来红光满面，神采奕奕，看样子过得不错。事实上，许三的确过得不错，那张阳山豹皮卖了七千帝国币，这大大改善了他捉襟见肘的经济状况。
对于许三这样的家庭，七千帝国币可是一笔巨款，他一年的工资，也才二万多帝国币。
许三看到赵原，非常亲热，问长问短，嘘寒问暖，赵原也趁机问了陈氏为什么突然施粥的原因。
原来，陈氏在去通城的路上，沿途看到很多饥民，回家的时候，又看到三五成群的饥民聚集在一起，所以，陈氏立刻决定施粥。
隐隐约约之间，赵原觉得有点不对劲。
根据赵原了解，万家施粥数十年如一日，施粥时间固定在初一十五，绝不可能因为饥民增加就突然施粥，而且还发放冬衣，据工人们说，这可是万家有史以来第一次。
如果没有别的原因，陈氏断然不会突然施粥。
通常，每个人都有一些固定的生活习惯，时间越久，习惯越难改变。譬如，早晨赖床，吃饭的时候碗里必须剩下一点。要改变这些习惯，肯定是有不可抗因素发生。譬如，习惯睡早床的人突然起早床，肯定是有重要的事情要办；必须要起早床；在碗里剩饭的人，肯定是肚子饥饿到了极点。
至于陈氏的慈善目的，赵原并不以为然。
以慈善为目的的善良，大多都有动机，特别是万家这样的大户人家，大多都是为了博得一些好名声，为自己在当地建立广泛的人脉。
毫无疑问，从万家所经营的生意来判断，万家在许家桥的慈善并不仅仅是为了慈善。
真正的慈善，是授人以渔，而不是授人以鱼。或者是解决别人的紧急情况，譬如治病等等，而万家，固定在初一十五施粥，这就成了一种定式，无法解决那些突发事件。
当然，陈氏的爱心不容抹杀，毕竟，有些人连做做样子都不愿意，而万家施粥，已经有数十年的历史，那可是真金白银。
西院也很忙碌，一些下人进进出出，还有很多掌柜摸样的人出现，那些人应该是西院在外面商铺的掌柜。
在天亮前的五个小时，东院已经没有赵原什么事情，朱大炮让他睡一会。
真只是睡了一会，赵原就被喊了起来帮忙，一看天色，天才蒙蒙亮，他最多睡了三个多小时。
当赵原洗漱完毕赶到厨房，顿时一脸呆滞。
厨房里面的馒头，用晒干货的篮盆装着，堆积如山，看起来壮观无比，至少是上次施粥时候的两倍有余，而蒸笼里面，还在不停的蒸。
厨房依然很忙碌，罗大厨和雷大厨穿着短袄揉面，汗如雨下；而罗嫂和雷嫂则是不停的蒸馒头，手忙脚乱；郭斧头赤裸着上身，正在死命的劈柴，一把铁斧在空中上下舞动，速度令人瞪目结舌……
第二十九章 筑基丹
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在厨房靠墙的地方，熬好的稀粥，至少有几十桶，一直摆到外面。
睡觉的工人都被叫了起来帮忙，把馒头稀粥搬运到西院。
西院门后的大院子，用箩筐装好的馒头一溜放在门后，稀粥已经排到了院子。
让赵原惊讶的是，西院的一些仆人都被叫了起来，一个个站在虚掩大门后面，如临大敌。
空气中，弥漫着一股紧张的气氛。
赵原听到外面的街道上有嘈杂的声音，似乎有很多人在低声说话，偶尔，还会呵斥的声音响起。
难道，那些乞丐流浪者就在外面排队？
陈氏正坐在门房里面烤火，不时会有人走进门房向她低声说着什么，陈氏的脸上神色有些焦虑。
一会，朱大炮走到赵原面前。
“小赵，你去招呼东院闲着的工人，从东院出去，赶到西院的大门外面维持秩序，马上就要开门施粥了。”
“都喊上？”赵原一愣，要知道，东院虽然有很多人回家过年了，但依然还有三十多号人。
“全部喊上。小赵，你年轻，脑瓜子灵活，眼睛放亮点！”朱大炮表情严肃，语重心长的叮嘱道。
“嗯。”
赵原也被紧张的气氛感染，加快脚步跑到东院招呼那些工人，人召集之后，赵原叮嘱了几声，打开东院大门。
在打开门的一瞬间，众人顿时倒抽了一口冷气。
在东院门外，熙熙攘攘，仿佛人山人海一般。赵原探头一看，才发现，人实在是太多了，一直从西院大门到东院大门，几乎把整条街道都淹没了，至少也有数千人。
赵原发现，这些人可不是附近的农户和隔壁的街坊邻居，都是一些衣衫褴褛的乞丐流民，而且大多是身强体壮的年轻人。
“七先生，把门关好，去找些扁担木头，抵牢固一些。”赵原回头对门房道。