(' 前朝末年，民间的定聘之礼十分繁琐复杂。
需要经历下定礼、下聘礼、下财礼三次方算定亲礼成。
且不说礼节繁复，而且需要花的钱也很多，导致许多人家都恨不得要倾家荡产才能娶到一个媳妇。
到了本朝，从皇家开始，自上而下开始废除了许多前朝过于繁琐的礼节，并且提倡节俭。
经过这么多年，民间的风气也跟着好转了许多。
定聘之礼也化繁为简，只需要一次便可。
叶老太太将一切东西都准备齐备，终于等到了吉日。
一大早，天不亮叶家人就都起来了。
叶老太太看着穿上新衣服的叶老四，眼眶就已经忍不住湿润了。
叶大嫂见状赶紧道：“娘，今天是老四的好日子，咱可不兴哭啊！
“你看，老二媳妇做的这身儿衣裳，穿在老四身上多好看啊！”
“是，好日子，娘不哭。”叶老太太赶紧把自己鼻根处的酸涩压了下去，一脸骄傲地看着叶老四。
经过这几个月在羽林卫的锻炼，叶老四看起来更加挺拔健硕了。
高个、宽肩、窄腰。
配上叶二嫂特意给他做的新衣裳，当真是让众人眼前一亮。
众人一起吃过早饭，叶老四便翻身上马，带着羽林卫的兄弟们还有准备好的定聘之礼，浩浩荡荡出发去周家了。
叶老太太站在门口，看着他们一行人走远，到底没忍住眼泪，赶紧抬手用袖子擦拭了一下眼角。
“老四是家里最小的，从小有哥哥嫂嫂们护着宠着。
“家里四个孩子，其实就他过得最幸福。
“偏生在婚事上栽了个大跟头。
“如今眼瞅着他终于又步入正轨了，我这心里一时间还真是有些说不出的滋味。”
叶大嫂上前扶住叶老太太往屋里走，一边走一边道：“娘，这次您就放一百个心吧！
“老四和周小娘子本来就是情投意合的。
“周小娘子的为人咱们也是一路过来亲眼得见的。
“更何况老四如今自己有差事有本事，之后日子肯定是要越过越好了。”
“对对，就是你说的这样。”叶老太太本就是个通透之人，听了叶大嫂的话，也很快就从之前的感伤中抽身出来。
虽然叶老四去提亲了，但是家里也不是什么事儿都没有了。
叶老四今天请了那么多羽林卫来帮忙助阵，去下完聘礼回来，肯定要招待人家好生吃顿饭的。
今天也是难得，借着这大喜日子，平时忙得很难见到人的三个儿媳妇都过来了，大家凑在一起，一边聊天一边择菜、和面、剁馅儿什么的，倒是颇有几分以前在家的样子了。
婆媳几人聊着聊着就说到了秋收的事儿。
“村子里那边花生什么的都已经收了。
“但是今年年景好，最近一直都是大晴天儿，虽说早晚都挺凉了，但也还没到下霜上冻的地步。
“司农司的人一直都在地里守着，总想着能晚一天就多长一天，生怕割早了影响亩产。
“咱家庄稼不割，村里人就也都跟着有样学样，全都搁那儿观望呢！”
叶老太太闻言点头道：“庄稼这玩意儿，到了后期灌浆的时候，当真是一天一个样儿。
“如今在京城还算好了，当年咱们在关外的时候，那苞米和高粱，经常还没长好就被一场霜冻全都打趴下了。
“那时候可就真是叫天天不应，叫地地不灵了。
“一年的口粮都要从地里来，少一天全家人就得挨不知多少天的饿。
“若非如此，老大也不会去跟村里的老猎户们学着跑山打猎。
“那会儿要不是有你们大哥大嫂，咱家的日子还指不定会过成什么样呢！
“只可惜这次老四定亲，老大也没能赶回来，不然真得让老四好好敬他大哥一杯。”
叶三嫂正在拌饺子馅儿，闻言头也不抬地说：“有大嫂在也是一样的，老三以前就总跟我说，要不是大哥大嫂有担当，成亲后也没闹分家，反倒还一直帮衬着家里，他和老四当年都吃不饱饭，个儿都长不高。”
“这话可真没说错，尤其是老头子没了之后，要不是有老大两口子，我都不敢想家里的日子可咋过。”
叶二嫂也跟着道：“甭说老三老四了，就连我们两口子，刚开始生孩子养孩子那会儿，也是跟着大哥大嫂沾了不少光。
“我记得当年我生昌瑞坐月子那会儿，要不是有大哥上山打猎，家里真是连点儿荤腥都见不到，怕是连给孩子喝的奶水都不够用。”
叶大嫂见她们一个劲儿地说这些话，赶紧开口岔开话题道：“哎呀，咋突然说起这个了。
“谁让我们是老大呢！这不都是应该的么！
“娘，你和老二媳妇在这儿包饺子，老三媳妇你来灶间给我打个下手。”
“得嘞，我这就来。”叶三嫂洗了洗手，冲叶老太太和叶二嫂挤挤眼睛道，“大嫂啥都好，就是脸皮儿薄，听不得人夸她！”
“老三媳妇，你赶紧的！”叶大嫂又提高声音叫了一次。
“看吧，我说啥来着。”叶三嫂笑着往外走，“来了来了。”
叶三嫂到了灶间便打趣道：“大嫂，你如今可真是大厨了，没人打下手不会做饭了是不是？”
叶大嫂刚才被夸得脸上发热，听了这话顿时被逗笑了，刚才的尴尬好像也随着笑声被驱散了。
她伸手捏捏叶三嫂的脸颊道：“你这张嘴啊，真是让人又爱又恨的。”
叶三嫂赶紧抬手捂住自己的脸颊道：“大嫂，我这不是来帮忙了么，可不许动手了。
“不然我给你传出去，人家就都要说，游记酒楼的大厨游娘子欺负妯娌了！”
“你呀你！”叶大嫂真是拿她没办法，用手指点着她的额头道，“我算是知道昌雪那么淘气随谁了。
“之前娘还说呢，老三是个多稳当的人，怎么生了昌雪那么个皮皮猴子。
“现在看来，就是随你这个做娘的了！”
“哎呦，大嫂你说这话我可不认，男孩子小时候哪有不淘的！”
……
叶家这边乐乐呵呵地忙着做饭，叶老四带着人和东西也来到了周家。
周小娘子今日定亲，周家也是早早就做足了准备。
自打叶家定好日子派人来送信儿之后，周夫人就把周家的下人指使得团团转，屋里院子里一顿收拾，全都弄得干干净净、整整齐齐。
就连库房里放着逢年过节才摆的好东西也全都拿了出来，摆在了最显眼的地方。
饶是这样，周夫人还满心担忧。
“叶四郎之前买房子的时候银钱都不够，还是家里兄弟一起凑的钱。
“如今登门提亲，也不知道可有钱置办聘礼……”
周夫人虽然很中意叶老四这个人，但是也不想让唯一女儿的婚事看起来太过寒酸。
周老爷对此倒是很气定神闲道：“俗话说得好，莫欺少年穷。
“叶四郎家宅和睦，前途无量，哪一样不比眼前看到的那点儿钱财重要？
“你若担心闺女过不得苦日子，咱们就多给她准备一些嫁妆和压箱底的银子。
“再说了，咱俩如今年纪也还不算太老，这不还能再多帮衬孩子几年么！”
“这倒也是。”周夫人听了这番开导，也跟着想开了不少。
谁知到了正日子这天，看到叶老四带来的聘礼，银锭彩缎、酒水茶饼，三金花冠竟然都置办得十分齐全体面。
加上清一色羽林卫小伙子来助阵，看得左邻右舍和亲戚们都是赞不绝口。
周夫人这颗心总算是彻底落地了。
她其实并非在乎这些财物，只是希望叶家能够重视自家女儿。
只有这样才能安抚她那颗即将要将女儿嫁出去的心。
叶老四今天也是格外的意气风发，来到周家送过聘礼之后，听着同僚们的生生道贺，扬起的嘴角就没有放下来过。