“我知道,你是打虎英雄,朝廷刚给了赏银,来京城采买年货也正常。”
听了祁亚新这话,叶老大还有什么不明白的,赶紧把自己兜里仅剩的两块碎银子都塞进了祁亚新手里。
“祁大人,只要您能帮我们把孩子找回来,我们家绝对会感激您的大恩大德。”
叶老大说话的时候,还用力握着祁亚新的手上下摇晃了两下。
祁亚新自然也明白是什么意思。
只要把孩子找到,叶家自然还会再有重谢。
祁亚新掂量着手里的银子道:“放心吧,我这就带人去找。”
顺天府这边的人手一出动,京城里面各个行当的人就立刻听到了风吹草动。
大家都在私下打听,到底是谁动了不该动的人?
年前这几天是这些人一年到头赚钱最多的日子,如今官府一出动,全都得收着点儿,一个个都气得要死。
“真是晦气,今天也不知道谁的招子没放亮点,居然动了不该动的人。
“如今可好,顺天府的差役都出来找人了,我看咱们不如见好就收吧!”
京城一处不起眼的院子里,一个三十多岁的妇人从外面打听完消息回来,看着屋里三女两男五个孩子,不甚满意地皱皱眉头。
今天这收获也太少了,好在品相还不错。
两个男孩都虎头虎脑的十分招人喜欢,应该能卖个好价钱。
三个女孩儿也都生得清秀可人,应该也都很好出手。
男人蹲在门槛上抽着烟,扭头扫视一圈,顿时把五个孩子都吓得瑟瑟发抖。
尤其是叶昌年,刚被抓回来就挨了一顿揍。
刚开始还疼得鬼哭狼嚎,后来就已经哭不出声了,现在都还只能趴在地上起不来身。
其他孩子见到他被打得这么惨,哪里还敢起别的心思,早都吓得魂飞魄散了。
女人看了眼被打得不轻的叶昌年,不怎么高兴地抱怨道:“都怪你,打几下不就得了,把人打成这样都不方便带走了!”
“官府都出动了还走什么走,你多出去打探一下情况,过完年再动身吧!”男人往地上磕打着烟袋锅子,嗓音低沉地说。
“也只能这样了。”女人略有些遗憾地说,“我还寻思今年总算能回家过个年呢!结果又是在外头。”
“行了,你快别啰嗦了,没有钱回家也过不好年!”
“这倒是。”女人无奈地点了点头。
男人待不住地起身道,“你看着点几个孩子,我再出去转转。”
“你该不会要顶风作案吧?要钱不要命啊!”
“我就是出去看看。”男人干这行也有年头了,今天也不知怎么的,总觉得心里不太踏实。
他倒不是不想要这几个孩子了,但还是安全至上的心思占了上风,用话稳住女人之后,便拉低帽檐从后门溜了出去。
女人虽然跟男人沆瀣一气,但似乎对孩子们的态度却还算不错。
待男人走后,她不但给孩子们煮了点面汤,还细心地喂给叶昌年吃。
叶昌年倒也不挑,给什么就大口大口地喝。
他知道必须要填饱肚子才有力气想办法逃走。
女人见他吃得狼吞虎咽,心里原本的一点疑虑顿消。
能把一碗面汤吃成这样的,肯定不会是什么官宦人家的少爷。
看来外面满城找人的事儿应该跟这孩子无关。
既然无关,女人就放心了,把五个孩子锁在房间里,自己便回屋休息去了。
叶昌年等了半天,见女人没有回来的意思,这才爬起身,来到其他几个孩子面前。
四个孩子都被他吓了一跳,齐齐往后挪动着身体。
最后还是看起来年纪最大的小姑娘轻声问:“你,你没事吧?”
“没事儿!”叶昌年一脸不在乎地说,“都没我娘打的狠呢!”
其实他此时身上疼得厉害,但是他记得二哥告诉他说过,一定要撑住,不能被人家看出自己的底细,否则就等于输了。
“你们想不想找爹娘?想不想回家?”叶昌年问。
虽然他是几个孩子里面最小的那个,但此时却显得最有办法似的。
“当然想了,但是没用的,咱们逃不出去的!”依旧是年纪最大的小姑娘劝他道,“你也别跟他们对着干了,不然还会挨揍的。”
但是其他三个孩子却都哭了起来。
他们都比说话的小姑娘来得晚,但是又都比叶昌年来得早,之前一直忍着不敢哭,此时被叶昌年一问,登时都绷不住了,一个个抽抽噎噎地哭了起来。
小姑娘皱皱眉头,不满地看着叶昌年道:“你看你,把他们都惹哭了做什么。
“万一那个男人这会儿回来,咱们就都得挨揍!”
叶昌年却道:“咱们必须趁他回来之前逃出去,不然一旦被他们拐走,咱们就再也看不见爹娘了!”
一听说再也见不到爹娘了,其他三个孩子哭得更厉害了,但是也都渐渐更倾向于跟叶昌年一起逃跑了。
“咱们怎么才能跑出去啊?”另外一个男孩抹了抹眼泪问道。
“我刚才被抓过来的时候,看到后院的门破破烂烂的,咱们只要能从这个屋里逃出去,就一定能从后门钻出去。
年长的小姑娘皱眉道:“我都在这个屋里待好几天了,到处我都看过了,根本出不去的。”
叶昌年却看着她道:“你把头上的珠花借我用用,我就能带你们逃出去。”
其他几个孩子顿时都看向年长的小姑娘。
另一个小男孩更是直接一把扯下珠花递给叶昌年,狐疑地问:“你有什么办法?”
叶昌年指着后窗户的锁头道:“二哥教过我怎么开锁。”
很快,叶昌年踩着凳子爬上去,用珠花鼓捣半天,还真把锁给打开了。
他打开窗户,直接翻了出去,冲屋里几个人小声道:“你们赶紧跟上。”
谁知就在他刚从窗户上跳下来,正准备接应其他人的时候,就听到屋里传来那个小姑娘的喊声:“红姨,快来,他们要逃跑了!”
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